El último Viernes de Letras de 2019 se efectuó en la Biblioteca Pública del Centenario, con la visita desde Bogotá, donde reside, del escritor Azriel Bibliowicz, quizá el principal exponente de la literatura judía colombiana contemporánea. Sus interlocutores fueron los profesores de la Universidad del Valle María Mercedes Ortiz y Juan Carrillo.
Bibliowicz deleitó al público con su erudición acerca de la presencia judía en el territorio colombiano, desde los criptojudíos portugueses de tiempos del Imperio español hasta la pequeña ola inmigratoria de asquenazíes de mediados del siglo XX, de los cuales desciende él mismo. Sus dos obras más conocidas, las novelas El rumor del astracán y Migas de pan, son ficciones desarrolladas a partir de ese hecho histórico que, aunque minoritario y en la práctica al margen de la legislación por entonces vigente, tuvo algún impacto social a través de las actividades comerciales a las que se dedicaron los hebreos recién llegados al país.
Bibliowicz es sociólogo y comunicólogo de profesión. Y en ambas áreas, así como en la literaria, tiene una amplia trayectoria cumplida en diversas universidades colombianas y del exterior. Fue fundador, en la Universidad Nacional de Colombia, de la Maestría en Escritura Creativa, un programa académico concebido a partir de la certeza de que la escritura literaria no es un don, sino un arte que puede ser enseñado y aprendido. Durante los años en que Bibliowicz dirigió dicha Maestría, más de un centenar de escritores profesionales, procedentes de distintas partes del mundo, dictaron cátedra en función de la composición de nuevos textos literarios.
La velada concluyó con la ronda de preguntas del público, el cual llenó la capacidad del auditorio donde fue realizado el encuentro.
Presentación Azriel Bibliowicz
Viernes de Letras 6 de diciembre de 2019
John Narváez
Buenas tardes:
Tengo el honor de presentar a ustedes al profesor y escritor Azriel Bibliowicz, formado académicamente en la Universidad Nacional de Colombia, de donde egresó como sociólogo, y en la Universidad de Cornell, donde se doctoró en sociología y comunicaciones. Bibliowicz ha trabajado como docente en universidades de Colombia y del extranjero, enseñando en cátedras de sociología, periodismo y literatura. La Maestría en Escrituras Creativas de la Universidad Nacional tiene en él, precisamente, a su fundador y primer director.
Me centraré aquí en su faceta de autor literario. Bibliowicz ha escrito las novelas El rumor del astracán (1991) y Migas de pan (2013), el libro de cuentos Sobre la faz del abismo (2002) y la biografía de Gustave Flaubert Historia de una cama (2004). Sus dos novelas tratan, respectivamente, acerca del principio y el final de la inmigración judía en Colombia. El rumor del astracán refiere una historia que cronológicamente se sitúa en los años treinta del siglo XX y que gira en torno a las trabas de orden jurídico que los judíos recién llegados debieron sortear, mediante fullerías o astracanadas, para permanecer en el país. Y Migas de pan, cuyo argumento está centrado en el secuestro, por parte del ELN, de un anciano sobreviviente del Holocausto, remite a la desintegración de la comunidad judía de Colombia, cuyos miembros no ficticios, sino reales, terminaron dispersándose en dirección a Panamá, Costa Rica y Estados Unidos. Los libros de Bibliowicz se dejan describir como una literatura sobre la inmigración judía en un país donde ésta fue un fenómeno minoritario y efímero, a lo sumo de dos generaciones de individuos. En un artículo del año 2001, el propio Bibliowicz advirtió, siguiendo estimaciones de expertos demógrafos, que en 2015 la judería colombiana se habría extinguido totalmente. Hoy merece la pena preguntar si el pronóstico, transcurridos cuatro años de la fecha estipulada, se ha cumplido.
La novela El rumor del astracán contiene una historia que acontece en los decenios de 1920 y 1930 en Bogotá, con protagonistas que han emigrado a Colombia desde un remoto pueblo polaco. En ellos se reconoce a los pioneros de la comunidad judía colombiana, cuyo auge habría que situar a mediados del siglo XX. El hecho en torno al cual gira la novela, manteniéndose en suspenso hasta el final, es un asesinato presentado ante las autoridades estatales como un accidente. La ocultación para los gentiles de este desenlace trágico ilustra el hermetismo históricamente atribuido a los judíos; pero también habla de las discrepancias entre la ley religiosa y la ley civil o mundana sobre el entierro de los cadáveres. El delito en cuestión, que para mayor escándalo se consuma en el interior de una casa habilitada como sinagoga y durante una importante ceremonia del judaísmo, resulta de una pelea entre dos hombres que encarnan, respectivamente, dos filosofías inconciliables. Por un lado está Jacob, el judío ortodoxo, que representa al espiritualismo, rígido e inflexible ante las coyunturas de la vida práctica; y por otro lado está David, el judío secular, no observante, que representa al materialismo, adaptadizo y sin escrúpulos, que no se detiene ante los negocios ilícitos ni ante la mujer casada. La disyuntiva moral que plantea Bibliowicz se resume en la diferencia entre los dos personajes: Jacob, por ser religioso, es recalcitrante, honrado y pobre; mientras que David, por ser un pragmático, es flexible, corrupto y rico.
Las astracanadas de la novela son asuntos picarescos en los que se envuelven también críticas de carácter religioso. Por ejemplo: uno de los judíos hace dinero con la venta de figuras de santos aromatizadas, algo que sus crédulos clientes toman como una cualidad potenciadora de los milagros que piden a esas imágenes. Ahí se objetiva una crítica, desde la iconoclasia hebrea, a lo que, por fuera del catolicismo, se rechaza como idolatría, lo que tampoco impide su eventual aprovechamiento crematístico. David, que hace negocios a lo grande, llega a dirigir un lucrativo tráfico de pieles de astracán, con la complicidad de unos alemanes identificados con el nacionalsocialismo, lo que, desde la moral implacable de Jacob, constituye el delito supremo. Puede preguntarse, atendiendo a la fecha en que fue publicado el libro, si acaso semejante anécdota es una transposición literaria de la realidad del narcotráfico en Colombia contemporánea a la escritura de la novela. Y es que la situación del judío que hace negocios con nacionalsocialistas es análoga a la de los grupos nacionales que, comprometidos con la moral, en su versión antigua o moderna, colaboran con narcotraficantes.
Nuestro invitado tendrá como interlocutores a María Mercedes Ortiz y a Juan Carrillo. La profesora Ortiz es antropóloga egresada de la Universidad Nacional de Colombia, con dos maestrías en literatura: una por la Universidad Javeriana y otra por la Universidad de Washington. Cuenta con doctorado en literatura por la Universidad de Iowa. Ha realizado investigaciones antropológicas en América Central y en América del Sur. Ha traducido del alemán al español obras de carácter antropológico. Ha escrito los libros Hijas del Muntú: Biografías críticas de mujeres afrodescendientes de América Latina (2011) y Una selva de palabras: Literaturas indígenas de Brasil, Guatemala y Colombia (2018). Actualmente forma parte del equipo docente de la Escuela de Estudios Literarios de la Universidad del Valle, cuya maestría coordina. Por su parte, el profesor Carrillo es Licenciado en Lengua Castellana egresado de la Universidad del Tolima y es Magíster en Literatura Colombiana y Latinoamericana por la Universidad del Valle. Ha sido profesor en su alma mater, la Universidad del Tolima, y en las universidades Javeriana y del Valle. Cabe destacar, en el marco de la presente velada, que su tesis de licenciatura versa sobre la presencia de los judíos en la literatura colombiana.
Sin más preámbulos, cedo la palabra a nuestro panel.
