Kenny Wesley, considerado uno de los jóvenes artistas más originales de la escena Jazz de Norteamérica, empezó a cantar cuando tenía dos años. Su madre, según recuerda el joven artista criado en Carolina del Norte, aseguraba que el pequeño Kenny tarareaba por toda la casa cuando aún estaba en pañales.

Debido a esta precocidad musical, su familia solía llevarlo a la iglesia para que cantara todos los domingos en el coro, hasta que en una ocasión, cuando rayaba los siete años de edad, una amiga muy cercana a los Wesley les recomendó que alentaran al pequeño a tomar clases de piano.

Pero había un pequeño problema. En Jacksonville, el pueblo sureño donde Kenny pasó su infancia y adolescencia, no existían grandes conservatorios o destacados maestros de piano; las pocas personas que tocaban el instrumento habían aprendido lo necesario con profesores foráneos, y solo podían impartir clases a un nivel muy básico, así que Kenny inició su formación musical con la pianista de la iglesia, quien le enseñó, además, la invaluable lección de leer partituras.

“Pero llegó el día en que no tenía nada nuevo que enseñarme y tuvo que recomendarme con un profesor con más experiencia”, dijo Wesley durante la clase magistral de jazz que impartió el pasado 13 de febrero, en la Universidad del Valle.

Buscaron durante meses por toda la ciudad hasta que encontraron a una pianista clásica que estaba dispuesta a convertirse en su mentora. La nueva maestra, quien vivía a una hora de camino de la casa de los Wesley, trabajó con el pequeño para mejorar su técnica al momento de tocar el piano, dejando de lado la teoría. Pero Wesley pronto se encontró desanimado, aburrido; quería tocar jazz y pop, canciones que escuchaba con frecuencia en la radio, pero su maestra se empeñaba en hacerlo tocar, una y otra vez, conciertos de Bach y Beethoven.

“Me sentía frustrado. Tenía en mi cabeza muchas ideas que quería expresar, pero en sus clases no había lugar para aprender teoría sobre los conceptos básicos de creación armónica, conocimientos que sentía necesarios para dejar salir mi creatividad. Así que renuncié, no estaba satisfecho con esa situación”, señaló Kenny, quien en la actualidad es reconocido por ser uno de los mejores cantantes, compositores y multi-instrumentistas de jazz.

Luego de ese episodio, Kenny pasó dos años sin tomar clases de piano, aunque cobraba por tocar en recitales privados e iglesias. Gracias al dinero que ahorró con esas presentaciones, logró comprar su primer teclado.

Años más tarde, tras largas jornadas de tocar en todo tipo de eventos, Kenny fue admitido para estudiar en Howard, una universidad de Washington D.C, donde, y contra todo pronóstico, decidió aprender técnica vocal. “En Howard empecé a conocer en profundidad el jazz. Escuchar a estos músicos e instrumentistas me inspiraron para dejar salir mi creatividad. Me llamó mucho la atención lo cercano que era el jazz a mi personalidad; libre y hermosamente improvisado”.
Y precisamente esa libertad se hace visible en el escenario. Durante la clase magistral Kenny Wesley y su ensamble interpretaron varias piezas musicales, que se transformaron según las necesidades expresivas de cada músico.

“Cuando llegas a conocer a tus compañeros de banda, cuando logras una buena sinergia, te permites hacer este tipo de cosas sobre el escenario. Debo confesarles, que aunque ensayamos para la presentación, muchas de las cosas que ha hecho Kenny han sido espontáneas, nada de lo que han escuchado aquí sonó como en el ensayo”, señaló Dante' Pope, un baterista multigénero, nativo de Chicago, quien es el principal instructor de música de la Two Rivers Public Charter School, en Washington, D.C.

Luego de su exitosa presentación en la Universidad del Valle, Wesley ofreció el 14 de febrero, a las 7:00 p.m., en la Pontificia Universidad Javeriana, un concierto junto a Dante' Pope; Zachary Cutler, director musical de las legendarias Impressions y Dennis Turner, uno de los productores, bajistas y directores musicales más destacados de Washington DC.