En noviembre de este año, el Periódico Cultural La Palabra de la Universidad del Valle cumple 25 años de periodismo al servicio de la ciudad y la región.

Son 25 años acompañando el acontecer académico, cultural, social y científico, no solo de la institución, sino del Valle del Cauca y el Pacífico colombiano; 25 años generando reflexiones críticas 

La formación en periodismo cultural de los estudiantes que han pasado por su sala de redacción y el acompañamiento a los temas de ciudad y de región que se hecho en sus páginas, son algunos de los temas que el profesor Darío Henao, actual director de este periódico, destacó en diálogo con la Dirección de Comunicaciones Universitarias.

¿En qué contexto surgió La Palabra? ¿Qué pasaba en la región que llevó a que la Universidad del Valle pensará en un periódico cultural?

Como nos contaba recientemente el exrector Jaime Galarza Sanclemente, quien, junto a otros profesores y escritores como el periodista Umberto Valverde, propuso la idea de fundar La Palabra, que al igual que otros medios surgió más o menos en el mismo periodo (la emisora Univalle Estéreo y la programadora de televisión UV TV, que luego se convirtió en un canal de televisión), este periódico nació como parte de un proyecto académico.

Tenía como propósito mostrar lo que se hacía en Univalle a la región y al país. Era parte de una estrategia cultural, comunicacional, de divulgación del conocimiento a la sociedad. En ese sentido, La Palabra se establece como el periódico de la Universidad, que a través del periodismo cultural, literario y científico pudiese establecer un diálogo con la región y el país, en muchos campos, además de mostrar, con el acompañamiento de los profesores, lo que aquí se hacía.

Esa siempre ha sido la marca de La Palabra, algo que estaba empezando a abrirse campo en el mundo universitario, en lo cual la Universidad del Valle fue pionera. Aquí vinieron de otras universidades a ver cómo funcionaban los medios.

Se definió un perfil muy claro para La Palabra, que hoy se mantiene: un perfil cultural, literario, de divulgación de la ciencia, estar en constante relación con la vida cultural de la ciudad y el país. Hemos entrevistado figuras nacionales, entre los que se encuentran algunos Premio Nobel; entrevistamos a José Saramago, a Vargas Llosa; hemos entrevistado a grandes filósofos, cineastas, a García Márquez, a William Styron, una serie de figuras de todo tipo, que han pasado por el periódico y que, de alguna manera, dan cuenta de la vitalidad cultural, científica y académica que se mueve en la Universidad, en diálogo con la sociedad.

Con relación a la ciudad, hemos estado muy atentos al acontecer del cine, del teatro, los documentales, la danza, la música popular, el Festival Petronio Álvarez, el Festival de San Pacho y las manifestaciones culturales juveniles en los barrios, por mencionar algunos ejemplos. Hace unos años empezamos a hacer algo que vincula mucho a La Palabra con los lectores, se trata de “¿Qué pasó en mi barrio?”. Ya tenemos más de 30 barrios en los cuales hemos hecho crónicas desde La Palabra.

Nos hemos ocupado de los grandes problemas de la región y el país. Hicimos un seminario internacional sobre el TLC con la Facultad de Ciencias de la Administración; con el Instituto CINARA nos hemos ocupado de los temas del agua y del monocultivo en el Valle del Cauca; con los profesores de Ingeniería hemos tratado el tema de la movilidad en Cali; nos hemos ocupado de Buenaventura y todos los debates sobre el nuevo puerto. Nos hemos ocupado de temas de filosofía, psiquiatría, las ciencias humanas, que se vuelven materia de trabajo para un periódico en el que los dos géneros principales son la crónica y el reportaje. 

También hacemos reseñas de libros y espectáculos, divulgamos la agenda cultural, siempre con un equipo de base, que es nuestro taller de periodismo cultural, conformado por estudiantes de distintas facultades, especialmente de Comunicación Social, Literatura, Historia, algunos de Filosofía. Incluso, en una época, aquí hicieron su práctica profesional estudiantes de comunicación social de otras universidades como la Santiago y la Autónoma, hasta que ellos empezaron a caminar solos y tienen hoy su propio periódico universitario.

A partir de esa experiencia en materia de literatura, cultura y temas de ciudad ¿Qué reflexiones se generan a partir de este trabajo?

La primera reflexión es que hemos sido el taller donde se han formado en el oficio de narrar para el periodismo más de 300 o 400 estudiantes. Ese es el producto principal. Hemos formado a esos muchachos; aquí aprenden a escribir para los periódicos crónicas, reportajes, reseñas, aquí hacen la práctica.

Ese papel ha sido fundamental porque sin esos estudiantes, sin esa sensibilidad, hubiese sido imposible hacer el periódico. No hay dinero para hacerlo en términos profesionales como mucha gente se imaginaría. Todo se hace con la participación de unos estudiantes que quieren aprender a escribir.

Ese es el aspecto que más destaco y que creo que es el mayor orgullo de esta Universidad frente al país en términos de periodismo cultural: el haber formado a estos estudiantes que, después de que egresan, están en los principales medios de comunicación. Andrés Mompotes, subdirector de El Tiempo, es egresado de La Palabra. Andrés Castro, egresado de nuestro periódico, es hoy director del departamento de guiones de Televisa México; Freyalid Quintana está en una revista argentina muy importante; Juan Carlos Díaz en Caracol Radio Cali. Sin mencionar a los muchachos que han pasado por aquí en fotografía y que se han vuelto excelentes documentalistas y cineastas como Jorge y Carolina Navas, Óscar Ruiz Navia, Ricardo Cruz, entre otros.

El otro logro es que hemos conseguido un reconocimiento de lectores impresionante. Desde hace 18 años comenzamos a circular como una separata en El País, lo que nos lleva hoy a tener 50 mil ejemplares insertos en el último domingo del mes en ese diario, a tener más de 50 mil consultas en la edición digital y al envío por correo electrónico a más de 40 mil personas de la edición en PDF, además de las consultas ligadas al Centro Virtual Isaacs (donde está situado el periódico) y las consultas en la página de la Universidad.

¿Eso qué indica? Que tenemos un reconocimiento de lectores en todas partes, en las más inusitadas partes, porque nos lee y nos escribe gente del exterior. Las tecnologías digitales de hoy lo permiten.

Ese es uno de nuestros principales logros: el haber construido esa relación con un universo donde tenemos un gran reconocimiento nacional. Somos, como lo decía el profesor Hernán Toro, un patrimonio simbólico de la cultura de esta región. Si tú quieres conocer muchas cosas de la región y de Cali, tienes que consultar La Palabra. No hay un periódico que haya seguido mejor el Festival de Teatro o el Festival Petronio Álvarez que La Palabra.

Desde el punto de vista literario, que es mi campo, creo que no hay ningún periódico aquí que pueda tener el acumulado de crítica literaria que hemos hecho en La Palabra. Nosotros salimos cada mes, eso nos permite prepararnos y esa es nuestra labor. Poco a poco, hemos hecho ese trabajo. Las mejores críticas de grandes escritores locales, nacionales e internacionales han pasado por aquí ¿Por qué? Somos los únicos que tenemos la oportunidad de hacerlo a otro nivel.

¿Es esa capacidad de análisis lo que diferencia a La Palabra de otros medios de periodismo cultural?

Evidentemente. El hecho de que La Palabra sea hecha desde el mundo universitario, donde hay tantos saberes, experticia e investigadores (que son siempre nuestro respaldo) hace que sea tan poderosa la experiencia del periódico, que está siendo realizado en una universidad y tenemos a la mano muchas de las fuentes de los artículos que hemos realizado.

Ese es un punto fundamental y clave: esa combinación que hemos hecho con la academia, sin que La Palabra sea en sentido estricto un periódico ni de profesores, ni de intelectuales ni de investigadores. Es un periódico cultural de divulgación en donde los académicos son un apoyo cuando se los necesita, porque el quehacer diario no lo pueden hacer, no tienen tiempo. De esto se encargan unos muchachos que deciden voluntariamente a escribir en unos tiempos, en este caso, cada mes.

Además de la presencia en medios digitales y las redes sociales ¿Cuál es el futuro de La Palabra?

Hemos estado en varios talleres con la Vicerrectoría de Investigaciones, delineando lo que puede ser. El primer salto es La Palabra Online, además de lo que hacemos en físico, pasar a ser un periódico online. Esto hay que prepararlo con tiempo, ver qué recursos necesitamos, porque esto significaría tener una publicación con cierta permanencia a lo largo del mes, que se pueda estar actualizando a medida que haya noticias de interés.

Por otro lado, la idea es poder usar las estrategias multimediales, que son importantes en el periodismo actual. Para eso La Palabra está ligada al Centro Virtual Isaacs, donde tenemos una pequeña unidad de producción y edición audiovisual que ahora, con el apoyo de la Vicerrectoría, vamos a completar. Así podríamos, con el concurso de la Escuela de Comunicación Social y la DINTEV, potenciar el periódico online.

Otro reto es retomar un proyecto que tuvimos hace seis o siete años que se llamaba “La Palabra UV con Ciencia”; ahí los comunicadores de la Vicerrectoría de Investigaciones nos ayudaron a hacer artículos de divulgación científica, entrevistas a los investigadores, reseñas de los libros. Eso lo vamos a retomar y en la plataforma online va a tener mayor impacto.

Lo otro es adelantar toda una estrategia de producción audiovisual en la cual La Palabra y el Centro Virtual podrían potenciar todo lo que se hace. Esto va de la mano de un proyecto que queremos impulsar: hacer producción multimedial donde estén articulados el internet, La Palabra, el Canal Universitario, la Emisora, que es el modelo en el que están los grandes medios del mundo y que las grandes universidades comienzan a tener. 

No tiene sentido tener un montón de medios, todos por separado, haciendo cosas. La idea sería articularse para producir algo en conjunto, así sea con un proyecto inicial que vaya mostrando experiencias de qué se podría hacer. Ahí la columna debería ser la Vicerrectoría de Investigaciones, porque lo que tiene que mostrar la Universidad, lo más importante, son los resultados de investigación, el máximo producto de la academia.