Como parte de los planes de renovación de la ciudad de Cali, alguna parte de su historia arquitectónica o inmaterial podría esfumarse incluso de la memoria de sus habitantes.
Para evitar que desaparezcan algunos íconos inmateriales de la historia de la ciudad, la Secretaría de Cultura de Cali y la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas de la Universidad del Valle realizaron el “Simposio sobre Barrios Obreros”, aprovechando la cercanía con la conmemoración de los 100 años del Barrio Obrero de Cali.
La instalación del evento fue presidida por el decano de la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas Pedro Quintín Racionero; la directora del Laboratorio Urbano y Regional María del Pilar Castillo y la coordinadora del área de Patrimonio Cultural de la Secretaría de Cultura de Cali Mónica Cortez.
Una de las primeras conferencias fue la de la profesora del Departamento de Ciencias Sociales Rosa Emilia Bermúdez Rico, quien disertó sobre los “Aportes de las mujeres obreras en la configuración del espacio social urbano en Cali”
La profesora Bermúdez Rico comentó que el surgimiento de las mujeres obreras en Cali, en la primera mitad del Siglo XX, estuvo relacionado con varios factores, uno de éstos fue la economía cafetera, pues cuando acababa la cosecha del grano en las zonas productoras, muchas familias emigraban a Cali para buscar nuevos recursos de subsistencia.
Como parte de ese ansioso proceso de búsqueda de medios de subsistencia algunos de los hijos -de ambos géneros- de esas familias migrantes terminaban insertándose en las empresas manufactureras recién asentadas en la ciudad.
Otro factor que incidió en la migración e inserción laboral de las mujeres en las empresas de Cali fue la violencia partidista de los años 40 y 50 que obligó a cientos de familias campesinas a desplazarse en busca de seguridad.
Para la Profesora Rosa Emilia, Doctora (Ph.D.) en Estudios de Población del Colegio de México; en las décadas del 30 al 60 del siglo XX la nueva industria, de capital extranjero, especialmente dedicada a textiles, alimentos y farmacéutica, convirtió a Cali en una ciudad industrial.
El Barrio Obrero de Cali que en 2020 cumple 100 años fue fundado justamente en los alrededores del sector industrial, que en el momento estaba instalado en los barrios Sucre y San Nicolas, con el propósito de servir de asentamiento de los asalariados de esas empresas.
Tal vez los primeros registros periodísticos de la participación de mujeres en organizaciones sindicales en la capital del Valle del Cauca, datan de 1925, cuando un periódico reseñó la participación de 14 mujeres de la empresa textil La Garantía, en una marcha por haber sido despedidas luego de participar en protestas para exigir mejoras salariales, explicó la profesora.
En 1925, el grupo de trabajadores asalariados en Cali era de 1.094 y de éstos 600 eran mujeres que constituían más del 50% del total, además incluía un grupo no despreciable de menores de edad, lo que propiciaba el pago de muy bajos salarios.
Algunos de estos menores de edad provenían de orfanatos que salían al cumplir 14 o 15 años de edad y entonces tenían que buscar trabajo para conseguir su propia manutención.
En 1951 el número de asalariados en Cali era de 26 mil personas, de las cuales 4824 eran mujeres que, para el momento, representaban el 17% de la mano de obra trabajadora.
Aunque a principios del siglo pasado las mujeres obreras llegaron a ser un porcentaje importante de los trabajadores de Cali, durante la primera mitad del siglo pasado no ocuparon la dirección o cargos de los cuerpos directivos dentro de las organizaciones sindicales. Usualmente estaban limitadas a hacer parte de la base sindical.
La inserción de las mujeres en el mundo laboral de Cali, y en general en Colombia, no fue nada fácil, pues no era socialmente bien visto que las mujeres anduvieran solas después de las seis de la tarde, por tanto las que vivían con su familia eran acompañadas por el padre, esposo o hermano mayor.
Quienes laboraban hasta las primeras horas de la noche y no podían gozar de tal “compañía” debían arriesgarse al escarnio del vecindario.
Para la primera mitad del siglo XX, la vida de los asalariados transcurría regularmente en torno a sus sitios de trabajo, pero los domingos y festivos, parques como los del Barrio Obrero y San Nicolas reverdecían en su razón de ser y se llenaban con trabajadores de ambos géneros quienes después de ir a misa solían ir a sentarse en las bancas para reencontrarse en condiciones diferentes a las laborales y conversar en algunos casos, estos sitios se volvían escenario de los cortejos sentimentales.
Los parques de ese vecindario eran los sitios de mayores sitios de concentración de los trabajadores, especialmente las mujeres que tenían esos lugares públicos para el esparcimiento matutino.
Con la aparición de las salas de cine, como el Teatro San Nicolás, hoy desaparecido, comenta la profesora Rosa Emilia Bermúdez, esta actividad toma gran importancia para la vida de los asalariados de Cali, especialmente para las mujeres que solían ser muy devotas al cine mejicano.
Era tal la devoción por el cine que no pocas solían ir con otras compañeras de trabajo o alguna familiar, incluso en días de semana y era tal la afición que gastaban lo que ganaban en todo un día de trabajo de 8 horas para ir a disfrutar o simplemente distraerse con una película.
Otro de los espacios de diversión, en la década del 50, eran las terrazas de la música, en la que se reunían personas del barrio, los fines de semana, para escuchar y bailar música Daniel Santos y Celia cruz que en Cali eran parte de los ídolos de la música popular.
Las mujeres obreras Cali de la primera mitad del siglo pasado definitivamente no lideraron sindicatos pero si una gran afinidad por las ideas liberales de la época, como expresión de la sociabilidad política y que favorece su participación en las luchas sindicales en ese momento. Otra de sus características fue el papel protagónico en la promoción de instituciones que podrían aportar a la educación de sus hijos, como la Caja de Compensación Familiar – Comfandi.
