Cali fue reconocida por el gobierno nacional como distrito especial de Colombia en agosto de 2018, sumándose a ciudades como Bogotá, Barranquilla, Cartagena, Riohacha, Buenaventura, Santa Marta y Tumaco. Fue así como la ciudad, que cuenta con una población aproximada de 2.4 millones de personas, adquirió mediante la Ley 1933 de 2018 la categoría de distrito deportivo, cultural, turístico, empresarial y de servicios.

Pero, ¿qué beneficios trae consigo reconocer a Cali como distrito especial? Según la Alcaldía “el distrito especial distribuye el gobierno de la ciudad en todo su territorio para estar más cerca de los problemas de la gente y garantizar que todos los servicios se presten mejor”. Esta descentralización se pretende lograr mediante la creación de nuevas unidades de gobierno que recibirán el nombre de ‘Localidades’, y que estarán compuestas por las 22 comunas y los 15 corregimientos (con sus 83 respectivas veredas) con las que actualmente cuenta el municipio.

Para trascender del esquema de Municipio a la figura de Distrito, la ciudad requiere reorganizar su territorio desde el plano administrativo, razón por la cual es necesario, (tal como lo explica la Ley 1617 que regula la organización y el esquema administrativo y fiscal de los distritos en Colombia) definir el número y características de conformación de las nuevas localidades; asignar y distribuir competencias entre los gobiernos locales y la administración central; sintonizar los instrumentos de gestión del municipio con la nueva estructura a nivel distrital; actualizar la normativa y las herramientas que racionalicen y mejoren las instancias de participación local. Todo esto contemplando la implementación de un plan de transición a largo plazo, teniendo en cuenta que este proceso podrá tomar entre seis y ocho años para adoptarse por completo.

Por esta razón, varios actores suman esfuerzos para llevar esta tarea a buen puerto. La Alcaldía de la ciudad ha dispuesto una dependencia, llamada ‘Cali distrito especial’, gerenciada por Alejandro Becker, un caleño con experiencia en procesos de administración pública, quien actualmente trabaja en caracterizar el territorio para definir la cantidad y la distribución de las nuevas localidades con las que contará Cali. “Un análisis juicioso y detallado de los desafíos del territorio caleño permitirá establecer una agrupación de barrios y veredas de acuerdo con sus características poblacionales, condiciones ambientales, dinámicas socioeconómicas, vocaciones productivas, movilidad, accesibilidad, dotación de servicios públicos, entre otros aspectos”, señala la Alcaldía.

Hasta el momento, nueve han sido los criterios utilizados para definir la jurisdicción y perfilar la caracterización con las que deberá contar cada una de las localidades que se pretendan formalizar en Cali:

Unidades espaciales básicas. Tomando como punto de referencia los barrios y las veredas de la ciudad, asegurando que los barrios no sufran ningún tipo de fraccionamiento territorial.

Características sociales de la población. Analizando aspectos y condiciones sociales, económicas y culturales de una población particular, tales como índices de pobreza, niveles de educación, entre otros aspectos de índole social.

Servicios ecosistémicos. Teniendo en cuenta la potencialidad en la generación, captación y acumulación de agua limpia; suministro de aire puro; regulación de enfermedades; regulación del clima; beneficios recreativos, culturales y del paisaje; control de inundaciones; mitigación de riesgos de deslizamientos y remoción de tierra.

Modelos, prospectiva e instrumentos de organización. Aclarando que es un proceso que no inicia desde cero, este criterio abarca aspectos del Plan de Ordenamiento Territorial; planes de renovación urbana; planes de expansión y proyectos adelantados por la comunidad.

Distribución poblacional balanceada. Este aspecto contempla localidades con cantidad similar de habitantes para propiciar la gobernabilidad eficiente.

Dinámicas entre barrios, dinámicas urbano-rurales. Relación entre barrios y corregimientos en aspectos tales como lugar de vivienda, lugar de trabajo, lugar de estudio, entre otros.

Territorios multi-estrato. Aquí se combinan estratos socio-económicos, vocaciones socio-económicas e infraestructura clave como disposición del espacio público, infraestructura, centros de atención en salud, colegios y demás.

Ciudad policéntrica. bajo este parámetro, cada localidad contará con un centro administrativo para disminuir los desplazamientos y mejorar el acceso a los servicios municipales.

Racionalidad administrativa y fiscal. Mediante este parámetro se busca mejorar el control sobre los recursos manteniendo los mismos costos de funcionamiento, integrando los territorios para facilitar la coordinación de las dependencias de la Alcaldía.

Como resultado de este proceso diagnóstico se adelantó la consolidación de tres propuestas de organización territorial. Dichas propuestas han sido discutidas en varios escenarios de la ciudad contando con el apoyo del Instituto de Prospectiva de la Universidad del Valle, organismo encargado de recoger todas las consideraciones de la comunidad participante para construir una propuesta más amplia, diversa y democrática.