Fortalecer el tejido empresarial, especialmente en bioeconomía, impulsar las ciencias aplicadas para ofrecer soluciones a las necesidades actuales en el sistema productivo y abrir espacios para la reflexión sobre el rol de la investigación, sus impactos y su capacidad transformativa, son algunos de los propósitos del nuevo Doctorado de Bioingeniería planteados por el rector de la Universidad del Valle, durante su intervención en el acto de la lanzamiento del programa académico que se abrió en cooperación con la Universidad Autónoma de Occidente.

Las siguientes son las palabras del profesor Edgar Varela Barrios (Ph.D)

Poner en marcha un doctorado conjunto no es fácil. Incluso entre facultades de una misma universidad. Estamos lejos de las épocas de los doctorados disciplinarios orientados a trabajar solo desde un único campo disciplinar.

Este nuevo doctorado es disruptivo respecto de un modelo que hemos tenido en Colombia en los últimos 20 años. Usualmente las universidades graduamos doctores para que se desempeñen como profesores universitarios. Eso está bien, pero es insuficiente. En cierta manera representa una lógica autorreferencial de la universidad produciendo su propia comunidad epistémica. En un tema como el de la bioingeniería percibo, y se lo he comentado a los profesores que han liderado este proceso, que básicamente este doctorado,  además de albergar profesores que se dediquen a la investigación básica, debe tener como foco principal el nexo con la industria y las empresas de la región, que tienen que tener la capacidad de incorporar doctores en los departamentos de ciencia, tecnología e investigación (ID+i).

En el Valle del Cauca no estamos en cero. La región tiene el mayor tejido bioeconómico de todo el país. Colombia es un país que en los últimos 20 años le ha apostado básicamente a la minería. Vivimos del petróleo, del carbón y otras commodities y a veces, las crisis de estas commodities son muy fuertes.

El Valle es una región muy diversa desde el punto de vista de su tejido productivo y tiene consolidada una base bio que se remonta a hace cien años o un poco más, cuando se fundó el Ingenio Manuelita. Hoy hay un tejido agroindustrial que complementa a los ingenios azucareros que además de azúcar producen energía. La región cuenta también con una agroindustria diversa, una industria alimentaria y nutricional muy desarrollada complementada por la industria químico-farmacéutica.

Quiero destacar una de las fortalezas más significativas de nuestra universidad como lo es la Facultad de Salud con una amplia tradición en investigación. Esta investigación, como lo hemos desarrollado en los últimos años, no se realiza sólo por médicos. En la Facultad de Salud el Departamento de Ciencias Básicas cuenta con biólogos, microbiólogos y otros profesionales de las ciencias naturales.

Hoy no se pueden hacer ciertas investigaciones sin participación de los ingenieros, sin informática sofisticada, análisis de big data o inteligencia artificial, tampoco sin el management para transferir y aplicar estos conocimientos al mundo empresarial.

En el Valle del Cauca venimos – como lo propuso Colciencias- liderando en alianza proyectos de ciencia y tecnología que tienen que ver con asuntos bio y de biotecnología que coinciden con lo cuatro campos en que se desarrollará el doctorado en bioingeniería.

Ya hay un tejido, un ecosistema productivo en la región muy significativo para que la innovación y la transformación llegue a los campos productivos, a las ciencias de la salud y retroalimente las ciencias básicas.

La relación entre ciencias básicas y ciencias aplicadas es altamente necesaria porque cada vez se requiere más su interacción. No se puede dar ciencia básica sin el conocimiento del terreno y que éste último sin teoría o fundamentación no sirve de nada. El del doctorado, es un ejemplo de trabajo muy significativo en una sociedad que está enfrentada mundialmente a dos grandes retos: el de la transformación de los sistemas de la información, que avanza en cumplir el sueño de un filósofo y científico llamado Herbert Simon, quien desarrolló en los años 50 del siglo XX, frente a lo que él llamó “racionalidad limitada”, una forma de racionalidad que pudiera ser sistematizada a través de lenguajes computacionales. Fue la época en que nació la cibernética. Los ideólogos de estos desarrollos de la ciencia, seguramente se quedarían sorprendidos si pudieran conocer hasta dónde hemos llegado hoy en materia de inteligencia artificial no solo en investigación sino también en desarrollos aplicativos que hoy son prioritarios para el avance del conocimiento.

La ciencia de la informática de la computación y las matemáticas, tanto básicas como aplicadas han creado una enorme transformación en la economía del mundo contemporáneo en términos digitales, pero al mismo tiempo, el segundo gran eje es la profunda transformación sobre lo viviente. La bióloga Donna Haraway, escribía en los años 90 que ya los seres humanos no tomamos lo vivo como algo dado, sino que estamos en el proceso de transformación de lo viviente. Luego llegó el genoma y los descubrimientos que en el campo de la biotecnología han sido tan retadores de la posibilidad de hacer clonación, con descubrimientos de hace 20 o 25 años. En la bioingeniería, se presenta la situación de los humanos jugando un poco a ser dioses transformando lo vivo es una realidad en la que estamos profundamente inmersos y que obliga a establecer elementos muy importantes de carácter ético de hasta dónde podemos, y qué debemos hacer en materia de transformación y manipulación de lo viviente.

La transformación de lo viviente y su articulación con lo maquínico y lo digital en el marco de la cyborización, una hibridación de lo viviente con lo maquínico es una de las características más importantes de la investigación de frontera que genera una amplia convergencia.

Esperamos que en el Doctorado de Bioingeniería no solamente nos ocupemos de la ciencia técnica, sino que nos ocupemos de la reflexión sobre el rol de este tipo de investigación, sobre sus impactos, su capacidad transformativa, y particularmente, sobre la capacidad que tenga esta investigación de mejorar la transformación productiva de nuestro país, mejora las condiciones de vida y hacer que seamos capaces de tener investigaciones de frontera.

Soy un convencido de que en América Latina podemos hacer investigación de frontera, que no estamos a tener sólo ciencia venida de otros lugares y espero que este doctorado avance en esa dirección. Muchas gracias.