Un estudio liderado por el investigador David Johnston-Monje y el entonces estudiante de Maestría en Ciencias Biologia Jorge Iván Martínez, del Grupo Tándem Max Planck en Ecología Microbiana de Plantas de la Universidad del Valle*, en colaboración con el Instituto Max Planck de Alemania, ha revelado un hallazgo inesperado: esterilizar la superficie de las semillas puede modificar las comunidades microbianas de las raíces, aumentar la diversidad de bacterias benéficas y mejorar el crecimiento de las plantas.
La investigación, publicada en la revista científica Applied Sciences, surgió con el objetivo de explorar bacterias útiles en plantas silvestres para fortalecer la agricultura de maíz en Colombia. Sin embargo, durante los experimentos, los científicos comprobaron que el mayor efecto positivo en el crecimiento de las plantas no se debía tanto a la adición de microbios externos, sino a la esterilización previa de las semillas.
Este hallazgo es relevante porque sugiere que muchos experimentos científicos podrían estar obteniendo resultados alterados por la práctica rutinaria de esterilizar semillas, lo que explicaría algunas diferencias entre ensayos de laboratorio y pruebas en campo.
Los investigadores destacan que comprender este fenómeno abre la puerta a nuevas oportunidades toda vez que, si se entiende mejor el papel de los microbios que viajan en la superficie de las semillas, se podrán diseñar estrategias más efectivas para proteger cultivos como el maíz y aprovechar de forma sostenible la biodiversidad microbiana de Colombia.
El estudio subraya además que Colombia, como segundo país más biodiverso del mundo, posee un enorme potencial para descubrir microorganismos que podrían transformarse en bioinsumos agrícolas y aportar a la seguridad alimentaria.
Lea el artículo en https://doi.org/10.3390/app15179545
*La investigación, análisis y escritura del artículo se realizaron entre 2020 y 2024; los resultados fueron publicados en agosto de 2025 . Actualmente el grupo Tándem Univalle-Max Planck no se encuentra activo.
