Con simposios, visitas a laboratorios tecnológicos y de innovación; y avistamiento de aves en el Eco Parque Lago de Las Garzas, en Pance, estudiantes, docentes, investigadores y empresarios de Cali, aprenden y disfrutan de los adelantos científicos del Valle del Cauca que exhiben cinco universidades de la ciudad.

Desde el miércoles 9 de septiembre, comenzó Zona C, un evento de ciencia creado por la Universidad del Valle, ICESI, San Buenaventura, Javeriana y Autónoma, con la intención de exponer adelantos de la ciencia desde la academia, en ámbitos como: competitividad, emprendimiento, innovación, desarrollo, ambiente y sostenibilidad, educación, cultura y sociedad, y salud y bienestar.

La Universidad del Valle abrió el evento en el Auditorio Antonio J. Posada de su Facultad de Ciencias Sociales y Económicas, donde los asistentes, entre estudiantes, docentes e investigadores, presenciaron siete exposiciones académicas de alto impacto investigativo e interés productivo y social de las diferentes universidades que hacen parte de la iniciativa.

Un ejemplo de esas importantes investigaciones expuestas, trató sobre el caracol gigante africano (Achatina fulica) en el Valle del Cauca, presentada por el docente de Biología e investigador en Ecología Animal, Alan Giraldo de la Universidad del Valle, quien manifestó que este tipo de molusco está en 20 municipios del Valle del Cauca en diferentes espacios como “zonas verdes, lotes abandonados, separadores viales, jardines residenciales y plazas de mercado de las cabeceras municipales”.

Este molusco puede llegar a medir hasta 30 centímetros de largo, sin embargo, el máximo tamaño registrado en el Valle del Cauca, es de 11,5 cm de largo. En el marco de estas investigaciones, también se identificó que hay individuos que, tan solo midiendo 3 centímetros, ya evidencian condiciones de madurez sexual funcional, lo que, sumado a solo 12 días de incubación de sus huevos, determinan una rápida tasa de reproducción y, en consecuencia, su fácil proliferación.

Este caracol puede llegar a ser una amenaza para la comunidad, ya que se comprobó que en ellos hay presencia de nematodos parásitos, que son, por decirlo así, similares en apariencia a los gusanos que vemos a simple vista, pero cuyas dimensiones son microscópicas. Una de estas especies de nemátodo, Angiostrongylus cantonensis, que fue identificada en el caracol africano, puede producir en el hombre meningitis, enfermedad que tradicionalmente ha sido relacionada con infecciones virales o bacterianas, y que consiste en una inflamación que afecta las membranas que cubren el encéfalo y la médula espinal en los seres humanos.

La investigación desarrollada por el docente Giraldo, en compañía de otros docentes e investigadores como: Wilmar Bolívar-García, Jaime Cantera, Andrés Castillo, Oscar Murillo, Mario Garcés Restrepo, Ángela González Colorado, Mónica Gómez, Diego Córdoba Rojas, Angélica Prado, Angie Patiño, y Camilo Garzón, ha permitido generar “información básica sobre la historia natural del caracol gigante africano en el Valle del Cauca”, que incrementa nuestro conocimiento sobre cómo se ajusta esta especie invasora a las condiciones locales de hábitat. Además, estos esfuerzos han permitido conocer el estado del conocimiento, medidas alternativas de control y percepción de la comunidad sobre esta problemática, la cual podría fortalecer en el corto plazo, las acciones de divulgación, control y monitoreo que desarrolla la autoridad ambiental en la región.

En la apertura del evento, estuvo presente el profesor invitado: Guillermo León Vásquez Zapata, investigador relacionado con temas de impacto ambiental, cuya charla estuvo enfocada al eje de Desarrollo Ambiente y Sostenibilidad, haciendo énfasis a los retos de la sustentabilidad – preservación y sostenibilidad – conservación para hacer un manejo más armónico de la relación ser humano – naturaleza.