“Como Universidad del Valle estamos muy contentos de que tengamos un acuerdo conjunto entre el grupo sector privado empresarial, la Alcaldía de Florida y la Universidad del Valle. A partir de esta alianza, centenares de jóvenes que van a pasar por las aulas de nuestra universidad van a ser floridanos, estudiarán aquí en Florida y recibirán toda la calidad de la educación para dar mejor visión de empleabilidad y tener mayores capacidades frente a las demandas de la propia ciudad y su entorno.”

Con estas palabras, el rector de la Universidad del Valle comentó la firma del convenio tripartito entre la Universidad, la Alcaldía de Florida y la Fundación Caicedo González Riopaila Castilla en un acto público en la plaza principal del municipio de Florida. En este evento el rector de la Universidad del Valle Edgar Varela Barrios, el alcalde floridano Alexander Orozco y la directora de la Fundación Caicedo González, Ana Milena Lemos, ratificaron la creación de un nodo de la Universidad del Valle en ese municipio.

El rector Edgar Varela informó que están definidos algunos de los programas que comenzarán a ofrecerse en Florida y que, posterior a la apertura del nodo, se plantea abrir más programas que diversifiquen la oferta académica en la región con la pertinencia requerida para el crecimiento del municipio en sus áreas de interés.

“Esperamos que en agosto del próximo año empiecen las clases para los primeros grupos de estudiantes. Durante este tiempo adelantaremos los trámites ante el Ministerio de Educación frente a la oferta inicial que tendremos en el nodo. Ya tenemos definidos algunos programas académicos como Tecnología Agroforestal, Tecnología Agroambiental, Licenciatura en Educación Física, Recreación y Deporte y esperamos, en un futuro próximo, concretar la llegada de otras carreras. Nuestro objetivo es que, para nuestro primer semestre en Florida, tengamos a unos 200 estudiantes matriculados”.

De acuerdo con las palabras del profesor Edgar Varela, esta nueva oferta entraría a complementar la oferta inicial con la idea de ampliar notablemente las opciones académicas para los habitantes de los municipios de los alrededores y que, además, pueda consolidarse la presencia permanente e indefinida en el tiempo de la Universidad del Valle en Florida.

Para el alcalde Alexander Orozco, la oferta académica cercana y pertinente que llega con el nodo será la mejor aliada para aumentar disminuir la deserción y aumentar la transición de la secundaria a la educación superior. “En nuestro municipio, la deserción escolar y la baja tasa de transición a la educación superior eran una realidad. Las largas distancias entre Florida las ciudades, además de los recursos requeridos para el sostenimiento de los estudiantes en esas condiciones de lejanía eran una importante causa en la falta de ingreso de nuestros estudiantes a la universidad. Ahora, la llegada de la Universidad del Valle con cupos para nuestros jóvenes nos permitirá elevar estos niveles de acceso a la formación de nivel profesional”.

Este aumento del número de cupos hace parte de la expansión cercana a los 40000 cupos que la Universidad del Valle proyecta para los próximos años. De igual manera, el rector enfatizó en la importancia de combinar las modalidades presencial y virtual, no sólo como estrategias de formación aplicadas durante la pandemia; también como método para ampliar aún más la cobertura en el Departamento.
De forma complementaria a los programas académicos, la Universidad del Valle y la Alcaldía acordaron la apertura de cursos de extensión, especialmente de idiomas.

“Esperamos también el año entrante comenzar en este nodo un programa de formación en lenguas extranjeras centrada en inglés con el grupo de profesores del Centro de Lenguas y Culturas de la Facultad de Humanidades. Así, sumada la educación continuada en inglés a nuestra oferta académica, trabajaremos en pos del fortalecimiento de las actividades productivas y turísticas, importantes para el desarrollo de Florida” anunció el rector Edgar Varela.

En cuanto a la planta física, se consolidó el proyecto de construcción del campus de la Universidad del Valle dentro de un espacio perteneciente a la Fundación Caicedo González Riopaila Castilla. “La Fundación Caicedo González tiene la muy buena voluntad de colocar sus espacios para que allí se construya una ciudadela universitaria. Presentaremos este proyecto ante el Sistema Nacional de Regalías. Mientras consolidamos nuestro propio campus, trabajaremos en un comienzo en varias instituciones educativas con jornada extendida donde podremos tener franjas horarias”, explicó el rector Varela.

Además del funcionamiento de la Universidad del Valle dentro de este campus, el rector Edgar Varela afirmó que esta infraestructura permitirá el trabajo conjunto de Univalle con otras instituciones públicas como el SENA y la ESAP.

La directora ejecutiva de la Fundación Caicedo Gonzáles Riopaila Castilla afirmó que esta alianza con la Universidad del Valle hace parte de un trabajo continuo, realizado desde la entidad para el fortalecimiento de la educación en el municipio. “El campus universitario estará en un centro recreacional que, si bien es propiedad nuestra, tiene vocación comunitaria. En ese sentido, al ser un espacio particularmente para comunidad, no encontramos mejor forma de ponerlo al servicio de todos que a través de un campus universitario.  Hemos trabajado durante años en fortalecer la educación de Florida y tenemos que permanecer en este sueño, donde las poblaciones rurales y la población urbana de Florida puedan tener un acceso real, seguro, a la educación superior de calidad”.

Por su parte, el mandatario local expresó que desde la Alcaldía se ha hecho un gran esfuerzo administrativo para que el nodo de Univalle en Florida sea una realidad. Con el fin de tener un campus óptimo no sólo para el desarrollo de las funciones académicas de la institución, sino también para la realización de actividades deportivas, recreativas y de bienestar universitario.

“Para nosotros fue muy motivante para que ese proyecto se hiciera realidad. Vamos a desterrar la deserción escolar de nuestro territorio. Nuestro municipio ha cambiado totalmente a través de los acuerdos de paz. Ahora Florida es un municipio donde se respira paz, tranquilidad y progreso, donde los jóvenes exigen a las administraciones educación superior. Entonces, eso es un logro no solamente de la Alcaldía, sino de una comunidad que articulada con la institucionalidad y la empresa privada ha convertido el sueño de Univalle en Florida en un hecho”, afirmó el alcalde Alexander Orozco.

Dentro de los programas con los que podrán contar los futuros estudiantes del nodo, también se enfatizó en los programas de desarrollo humano con que cuenta Univalle y el Programa Jóvenes en Acción, al que podría acceder los estudiantes que cumplan con los requisitos establecidos por el Departamento para la Prosperidad Social- DNP.

Para finalizar, el alcalde Alexander Orozco extendió un mensaje de agradecimiento a la Universidad, a la Fundación Caicedo González y a todas las entidades que han formado parte del proyecto del nodo de Univalle en Florida.

“Quiero agradecerle al rector de la Universidad del Valle Edgar Varela, a todo su equipo de trabajo, a la Fundación Caicedo González y a quienes forman parte de esta articulación. Ha sido un trabajo de largo aliento que va a cambiar la vida de muchos floridanos.

Celebro las palabras del rector Edgar Varela cuando dice que la universidad Valle viene a quedarse a Florida y que en el campus universitario se va a articular no solamente la Universidad del valle, sino que estará también el SENA y la ESAP. Es maravilloso que el espíritu de cooperación concentre a todas las instituciones públicas que trabajan para cumplir el sueño de formarse de muchos floridanos y habitantes del sur del Valle y norte del Cauca. Seremos multiplicadores de la estrategia de nodos de la Universidad del Valle y esperamos que más municipios puedan abrir las puertas a este proyecto de descentralización de la enseñanza”.