Los trabajos sobre comunicación y cultura de Jesús Martín-Barbero marcaron un hito histórico en los estudios sobre este tema en Colombia y América Latina, según lo reconocen comunicólogos de todo el mundo que se han dedicado por décadas a escudriñar en los fenómenos y manifestaciones de las culturas populares, en especial en Latinoamérica, desde México hasta Argentina.

La Escuela de Comunicación Social de Univalle, creada por el teórico español en 1975, es uno de los principales centros de estudio de esta disciplina en el continente, un legado del profesor Martín-Barbero y varios equipos de docentes a lo largo de casi cinco décadas.

Una de las grandes preocupaciones de Martín-Barbero fue incluir horizontes de país en la academia y pensar en perspectiva latinoamericana desde lo local y lo nacional, fortaleciendo redes de diálogo y pensamiento entre los investigadores del continente. Uno de sus grandes temas de estudio consistió en descubrir y detallar las complejas relaciones de lo popular con la política y la democracia, así como entre lo culto, lo popular y lo masivo.

«Su pensamiento sigue vigente porque 40 años después seguimos reflexionando y desarrollando una agenda investigativa con base en uno de sus libros más conocidos: De los medios a las mediaciones», comenta el profesor argentino Pablo Alabarces de la Universidad de Buenos Aires, uno de los expertos latinoamericanos invitado a la sesión de la Cátedra Jesús Martín-Barbero organizada por la Universidad del Valle. Alabarces ha desarrollado teorías propias sobre la comunicación y la cultura, incorporando aspectos de la obra del maestro Martín-Barbero, a través de lo que él llama ‘estudios culturales populares pos-Jesús-Martín’.

«En Cali se firmó el libro que fue gran referente de los estudios de comunicación y cultura. Era necesario producir nuevamente teoría sobre el tema. Mi punto de partida investigativo es que esto no puede ser visto de la misma manera», indica Alabarces sobre las motivaciones que tuvo para escribir Pospopulares, publicado en 2021.

Del mismo modo que Martín-Barbero dedicó muchos años a estudiar con equipos de comunicadores sociales todo lo relacionado con el melodrama y sus productos televisivos, el investigador argentino eligió como materia de estudio la canción popular y el deporte. Sobre las múltiples manifestaciones de la cultura popular recomienda investigar mucho más en la danza y el baile, tal como desde hace varias décadas lo hace el profesor de Univalle Alejandro Ulloa con investigaciones documentadas sobre la salsa y sus interacciones con lo cultural, lo económico y lo social.

Entre otros temas, el profesor Alabarces discute en sus investigaciones la relación entre lo popular y lo letrado. «La cultura popular es una categoría inventada, trabajada, desarrollada, investigada y debatida por los letrados». Advierte que la manera como un letrado mira la cultura popular también habla de cómo es su relación con ella: «La manera cómo miramos el objeto de estudio habla de cómo somos y en esa medida, el encuadre se convierte también en una cuestión moral. En muchos casos el letrado se convierte en ese ‘adulto responsable’ que suplanta al mundo subalterno, pues considera que es un mundo que no está del todo capacitado», precisa Alabarces.

Recuerda que Jesús Martín-Barbero se refería a los problemas que tenían los letrados al mirar la cultura popular utilizando la metáfora del ‘mal de ojo’. «La condición letrada de quiénes hablan sobre las culturas populares “contamina” su visión sobre las mismas, lo que puede resultar en un enfoque demasiado radical de lo que son las culturas populares. Por tanto, es importante reconocer que se mira en condición de letrados. Tener claro que cuando el letrado se encuentra con lo popular se produce una relación política, una relación de poder».

Desigualdad y subalternización

El teórico argentino expresa que en el espacio de la cultura popular se presenta una estructuración desigual, jerárquica y subalternizada de la sociedad, por lo tanto, estas cuestiones deben discutirse ya que «la democracia consiste en la búsqueda de que esta situación se revierta y se recupere el valor de las fantasías, los deseos y los imaginarios de las clases populares latinoamericanas».

Avanzando en esta perspectiva, el profesor Alabarces comenta que el foco de los análisis de las implicaciones de lo masivo debe orientarse más a precisar cómo se presentan formas de expropiación de lo popular y no tanto a revisar la desvalorización de lo culto. Adicionalmente, advierte que en los últimos años se han dado cambios en ciertos términos que se utilizan en el lenguaje cotidiano de los medios de comunicación, que han pasado de hablar de ‘masas’ a hablar de ‘gente’.

«Sobre este particular, el mexicano Carlos Monsiváis dijo que al hablar en términos de: “la gente dice” o “la gente hace” se invisibilizan todo tipo de jerarquías y se ocultan las desigualdades. En el momento en que en nuestra política y nuestro periodismo hablan continuamente de “la gente” proponen un mundo idílico en el cual las diferencias desaparecen, cuando en realidad siempre hay una traslación de la primera persona a través de expresiones como “la gente piensa que…”».

Alabarces argumenta que, tal como lo planteó Jesús Martín, la cultura de masas se convierte en el gran narrador de las culturas populares latinoamericanas, poniendo en escena la cultura y la representación de lo popular. Sin embargo, dice: «el problema está en que la cultura de masas ejerce una captura de la cultura popular». Así mismo, explica que al referirse a lo ‘pospopular’ en varios de sus textos habla de una nueva forma de lo popular que surge en los procesos de democratización en América Latina tras las dictaduras.

Otro de los problemas que encontramos en el escenario contemporáneo para hablar de la cultura popular es que las burguesías también han cambiado, se han plebeyizado. Un ejemplo es el expresidente Macri, quién, procedente de la burguesía industrial argentina, saltó a la fama por su condición de presidente del club de fútbol Boca Juniors, marcado por una condición plebeya. Dentro de la cultura futbolística, los hinchas de Boca Juniors son sindicados como los más populares del mundo popular.
«Macri es casi un iletrado, casi no sabe hablar, no colecciona arte, nunca pisa museos. Esa burguesía culta, letrada, profunda, con una distancia profundamente jerárquica, puede ahora capturar lo popular, apropiárselo. La cultura parece reconocer la democracia simbólica en el momento exacto en que ratifica la revolución, en el momento en que lo plebeyo deja de designar diferencia, es decir, cuando todo puede ser plebeyo».

¿Hasta qué punto negociar la relación entre populismo y neoliberalismo? El populismo latinoamericano se definió como posneoliberal, como antineoliberal. El neoliberalismo latinoamericano define el populismo como su enemigo acérrimo e intenta extirparlo de América Latina como un cáncer.

Sin embargo, hay una combinación con el populismo que se puede encontrar en el espacio de la cultura de masas, una suerte de acercamiento y reconciliación entre estas dos lógicas. Hay una lógica racional popular que entiende el Estado como una máquina productora de comunicaciones democráticas y por otro, una máquina neoliberal conservadora que confía en el mercado común, convulsionado y narrador. En realidad, lo que vemos es que finalmente los productos culturales tienden a participar de ambas.

Otro asunto de debate necesario según Pablo Alabarces es el de la inclusión. Hay una exasperación de la categoría de lo inclusivo, la cual organizó buena parte del populismo político progresista latinoamericano en los últimos 20 años. «La idea de incluir y ampliar derechos es un término fuerte, de caracter evolutivo y no necesariamente populista. La categoría de inclusión no es una categoría igualitaria. La cultura de masas asume para sí el poder de “representar” la voz subalterna organizada e impide la posibilidad de que lo popular tome la palabra y hable por sí mismo». Concluye que la retórica de la inclusión es también una retórica neoliberal.

Los planteamientos del comunicólogo argentino nutren la agenda de los estudios sobre las culturas populares y llaman al debate sobre paradigmas y epistemologías de distintas escuelas de la comunicación en ámbitos que mezclan lo cultural con lo social, lo económico y lo político.

_{En la foto que acompaña este artículo: de izquierda a derecha, la profesora de la Escuela de Comunicación Social Maritza López de la Roche, el profesor de la Universidad de Buenos Aires Pablo Alabarces y la profesora de la Escuela de Comunicación Social Patricia Alzate Jaramillo.}