Como parte del foro CESU ‘Gobierno Institucional en la Educación Superior: Perspectivas y retos en contextos de cambio’, el rector de la Universidad del Valle Edgar Varela Barrios hizo una reflexión desde la filosofía política sobre el liderazgo y la gobernanza en la educación superior.

El encuentro liderado por el Ministerio de Educación Nacional de Colombia contó con las voces de líderes y directivos de la educación superior a nivel nacional e internacional que se reunieron en la Universidad Simón Bolívar de Barranquilla durante el 3 y 4 de noviembre.

A través de la conjunción de sus conocimientos como filósofo y su trayectoria como administrador, el rector Edgar Varela hace una reflexión que interpela al management por su demanda de cambios de tipo organizacional y social sobre la única base del llamado a la voluntad. “En mi trayectoria de seis años como rector y también como vicerrector, he tenido la tarea de hacer cambios. Si uno no está al frente y ejerce el liderazgo, las organizaciones no se transforman”.

En ese sentido, el profesor Edgar Varela hizo un llamado a entender que la gobernanza va mucho más allá del resultado de la mera acción de los individuos en la cima de las organizaciones.

“Me parece positivo el giro del Acuerdo 02 del CESU –en donde participé activamente- para medir a las universidades por impacto y resultados y no solamente por capacidades. Antes nos preguntaban por cuántos doctores, cuántos metros cuadrados, y monto del presupuesto, ahora se pregunta qué se hace con esos recursos. Sin embargo, recientemente he visto que se interpreta como si las capacidades no fueran importantes cuando los resultados son una variable dependiente de las capacidades, de los recursos y también, particularmente, de la institucionalidad”, enfatizó el rector.

En concordancia con lo anterior, el profesor Varela abogó por el abandono de la retórica normativa, pues "las a veces sucede que las normas son expedidas para mostrar que se resuelve un problema sin resolverlo realmente. A su vez se expresó en contra del santanderismo, entendido como la tendencia a creer que la emisión de un decreto o una ley son, en sí mismas, la resolución de un problema.

Además de las aclaraciones en torno a los cambios y la gobernanza, el rector de la Universidad del Valle acudió al concepto de buena gobernanza que, aunque de origen medieval, ha sido traído a la actualidad por la socióloga alemana Renate Mayntz -quien introdujo el concepto de gobernanza al mundo de la administración y las políticas públicas- y también el filósofo Michel Foucault. “Ellos describen lo que los filósofos y científicos políticos llaman ahora "régimen político" ; es decir, cuál es la estructura relacional de carácter sistémico que los distintos actores de una sociedad establecen para, con base en sus capacidades, recursos, asimetrías y conflictos, definir su funcionamiento”.

A través del concepto, se enfatizó que la construcción institucional, cultural y social de los cambios es de largo aliento dado que, si bien las universidades han sido transformadas por los cambios tecnológicos, las estructuras y los sistemas de gobierno de las instituciones de educación superior son en muchos casos reticentes al cambio.

“Somos un subsistema con especificidades estructurales y por tanto no se cambian fácilmente. Por esta razón, los cambios de las organizaciones universitarias, últimamente, provienen de factores externos relacionados con las transformaciones del capitalismo globalizado de la sociedad del conocimiento”, explicó el profesor Varela.

En la última etapa de la cuarta Revolución Industrial, explica el profesor Edgar Varela, la oferta de la educación se amplia pues ahora no son sólo las universidades, sino también empresas, las que ofrecen educación online, ciencia y tecnología por fuera de las instituciones educativas. A través de esta relación empresa-usuario, en la que el ciudadano no está amarrado a una oferta monopólica del Estado, se han construido sistemas de información que brindan una mayor transparencia sobre la calidad y capacidad de las diferentes opciones que brindan las universidades.

“Cada día estamos en un mercado más abierto y competitivo. Los modelos económicos de subsidio a la demanda -y no a la oferta- hacen que este proceso de empresarización de las universidades, tanto públicas como privadas, sea una tendencia global Inevitable. En ese sentido, América Latina ha tenido buenas transformaciones”.

Dentro de dichas transformaciones, la más importante, señala el directivo, es la creación de estructuras y autoridades para evaluar las universidades. “El Centro Nacional de Acreditación- CNA y CONACES en menor medida, han cumplido con la función de vigilar en términos de calidad a las instituciones pública. En esa misma medida, los funcionarios públicos estamos obligados a entregar información clara a las contralorías y a las auditorías, además de rendir cuentas anualmente”.

A pesar de la existencia de bastantes mecanismos de inspección y vigilancia para un país como Colombia, el rector Edgar Varela plantea la necesidad de tener una autoridad independiente del Ministerio de Educación para hacer vigilancia, de tal manera que el MEN “no sea juez y parte” en la evaluación del sector educativo y se ratifique la transparencia y la gobernanza en las universidades.

A modo de conclusión, el rector de la Universidad del Valle resalta la importancia de mirar las particularidades que componen cada institución educativa y enfatiza en los múltiples factores que componen la institucionalidad. “Uno no puede mirar las universidades sin tener en cuenta sus tamaños, sus territorios, sus especificidades. No se puede trazar un rasero único para todas las instituciones. Si bien las reglas son muy importantes, por sí mismas no configuran una institucionalidad, que tiene mucho que ver con lógicas culturales, organizacionales, societales, e incluso con la interacción humana con los medios tecnológicos que posibilitan que las instituciones funcionen”.