La investigadora María Elena Gómez de Prieto, docente del Departamento de Física de la Universidad del Valle, tomó posesión como nueva directora del Centro de Excelencia en Nuevos Materiales – CENM, centro que reúne grupos de investigación en las áreas de la ingeniería y las ciencias, uniendo esfuerzos en pro de la ciencia y ofreciendo servicios de medición de alta precisión.
La profesora María Elena Gómez de Prieto es doctora en Ciencias - Físicas de la Universidad del Valle y Magíster en Ciencias Física de la Universidad Nacional. Fue directora del Grupo de Investigación de Películas Delgadas hasta la fecha de inicio como Directora del CENM, el cual se enfoca en dos líneas de investigación, una sobre el estudio (crecimiento, caracterización y aplicaciones) de heteroestructuras y nanoestructuras (nanopartículas y nanotubos) basadas en óxidos de materiales, y en el estudio de multicapas protectoras más conocidas como recubrimientos duros anticorrosivos y térmicos.
El CENM está conformado por 6 Grupos de Investigación de la Universidad del Valle de las Facultades de Ciencias Naturales y Exactas e Ingeniería, todos catalogados por Colciencias en las categorías más altas (A1, A y B), todos ellos investigando y formando estudiantes al más alto nivel en el área de nuevos materiales, esto es, obtención de materiales que ofrecen propiedades novedosas.
El trabajo adelantado por los grupos de investigación se concentra en la búsqueda de nuevos materiales que ofrezcan propiedades mejoradas o diferentes a las ya conocidas del material convencional, concentrándose en la investigación nanotecnológica.
El desarrollo de materiales a partir de la nanotecnología consiste en producirlos en el rango de nanómetros a micrómetros, otorgándole nuevas propiedades y comportamientos. Así los temas que estudian los diferentes grupos cubren los nanocompositos, aleaciones intermetálicas magnéticas, materiales óxidos nanoestructurados multiferroicos y multifuncionales, recubrimientos avanzados, materiales para celdas de combustión y conducción iónica y polímeros; también hay un grupo que colabora con la fundamentación teórica y simulación de síntesis y propiedades de estos materiales.
Tal vez el más reciente e importante resultado es el obtenido por investigadores del CENM (en colaboración mutua con la Universidad del Quindío) quienes encontraron que, cuando la guadua sigue un proceso térmico específico, el producto final son láminas de tamaño nanométrico de carbono oxidado con propiedades de conducción eléctrica, de potencial interés para aplicaciones electrónicas.
Entre las principales estrategias que la profesora María Elena ha propuesto a los grupos de investigación como directora del CENM, están: apoyar los procesos de investigación que desarrollan los grupos que conforman el centro, propender por líneas de investigación acordes con temas de interés regional y nacional en colaboración mutua con laboratorios avanzados en Colombia y en el exterior, acordes también con políticas de COLCIENCIAS y de regalías, y el establecimiento de convenios con otras entidades educativas y laboratorios avanzados para el fortalecimiento de los grupos de investigación del CENM.
