El rector de Universidad del Valle Edgar Varela Barrios y el alcalde de Palmira Óscar Eduardo Escobar acordaron emprender una agenda interinstitucional conjunta con el fin de que la Universidad apoye diversos proyectos para el desarrollo de la ciudad y fortalezca su accionar académico e investigativo en la Villa de las Palmas, tanto en temas de ampliación de cobertura como en el fortalecimiento de los programas académicos de pregrado y de posgrado.

En primera medida el profesor Varela y el director de la Sede Palmira Luis Alfonso Escobar presentaron al alcalde los avances en la construcción del segundo bloque del campus de La Carbonera, iniciada a finales de febrero. Adicionalmente, el rector le propuso al mandatario local trabajar conjuntamente en la edificación de un centro de eventos, un laboratorio para procesos biológicos y bioindustriales de distinto tipo y un Centro Deportivo Universitario, que complementarían la infraestructura en construcción.

El alcalde destacó el crecimiento de la Universidad del Valle en materia de infraestructura y se mostró de acuerdo en impulsar continuar impulsando desde el Municipio las dos construcciones en la sede.

Frente al proyecto del Tren de Cercanías que integraría a Cali, Palmira, Yumbo y Jamundí, el mandatario local estuvo de acuerdo en la propuesta presentada por el Luis Alfonso Escobar, director de Univalle sede Palmira, para que se integre el campus de La Carbonera con el proyecto de construcción de la estación del sistema de transporte y con algunos desarrollos paisajísticos y turísticos que harían de la zona un polo de desarrollo.

El rector Edgar Varela Barrios recordó el antecedente de la expansión de la capital vallecaucana hacia el sur, luego de la construcción de la Ciudadela Universitaria de Meléndez a finales de los años sesenta y en el transcurso de la década del setenta.

El alcalde consideró importante la iniciativa y anunció que indagará sobre la propiedad de los terrenos aledaños a la sede de Univalle con el fin de establecer la viabilidad del proyecto: “es necesario contar con esta información en el marco del proyecto del tren de cercanías pues sabemos que potencializaría el crecimiento de la universidad y del municipio”, aseguró el alcalde.

El mandatario local le solicitó al rector adelantar un trabajo conjunto para la implementación de un sistema más eficaz para la asignación de las becas entregadas a través del Fondo Destacados por parte de la Alcaldía de Palmira. “Si alguien ha tenido que aprender a priorizar gente son las universidades públicas, y qué bueno sería contar con toda la experiencia de Univalle para hacer de los “destacados” un sistema verdaderamente claro para la comunidad”, recordó el alcalde.

El rector aceptó la propuesta y resaltó el óptimo sistema con que cuenta Univalle para la selección de estudiantes que garantiza que los aspirantes participen en condiciones equitativas para la obtención de cupos. Señaló la importancia de ser inclusivos en la selección de beneficiarios, dado que es importante garantizar los derechos de las diferentes comunidades que aspiran a ingresar a la educación superior.

Por otro lado, la representante estudiantil Karen Bañol recordó que, mientras se trazan los lineamientos del tren de cercanías, es necesario pensar en medidas para el uso de los medios de transporte tradicionales por parte del estudiantado de Univalle. Explicó que hace tiempo los estudiantes dejaron de utilizar el transporte masivo (Tupal) y que una forma de integrarlos sería la implementación de una tarifa diferencial.

El mandatario local aseguró que pondrá la propuesta en consideración de la directiva del medio de transporte dado este servicio, si bien funciona como el principal del municipio de Palmira, no pertenece la municipalidad.

Ante estas declaraciones, el rector insistió en la importancia de pensar en medios alternativos de transporte, que son emblemáticos tanto en la Universidad del Valle como en el municipio. El alcalde declaró que tienen un sistema de bicicletas recién inaugurado con tres estaciones y trabajan en la construcción de cinco nuevas estaciones, dentro de las cuales se contempla la Universidad del Valle como locación de una de ellas.

Frente a las medidas para afrontar el dengue y el coronavirus, la Universidad del Valle ha tomado medidas pertinentes. Ya la Universidad ha hecho estudios sobre la epidemiología del dengue y puede trabajarse con ello para los desafíos que hoy se enfrentan en materia de Salud pública.

El alcalde Escobar enfatizó en la importancia de modernizar la nueva administración y planteó, para este proceso, desarrollar un programa de pasantes entre la Administración Municipal y la Universidad del Valle. El director del Sistema de Regionalización Jaime Escobar recordó la experiencia de la institución en la realización de convenios marco de prácticas y pasantías, por lo que el proceso a seguir sería replicar las experiencias anteriores y optimizar de los aprendizajes.

El director de la Sede Palmira Luis Alfonso Escobar solicitó prioridad para este convenio debido a la importancia que tienen las prácticas profesionales para la vinculación laboral de los estudiantes de la institución e insistió en el beneficio que recibirá la Alcaldía dada la calidad de formación que ofrece la Sede.

El rector Varela mencionó el plan que proyectan con la Alcaldía de Jamundí para acompañar el plan paisajístico del municipio y puso a disposición del alcalde la experticia de la Escuela de Arquitectura en el desarrollo de estos proyectos para trabajar en la actualización del Plan de Ordenamiento Territorial de Palmira.

Adicionalmente, el alcalde solicitó apoyo a la institución para que, desde la formación universitaria, se trabaje en mejorar los resultados de las Pruebas Saber en el municipio. El director de la Sede Palmira Luis Alfonso Escobar señaló el trabajo que se puede realizar en la formación docente desde el Programa Académico de Licenciatura en Literatura. Además, recordó que próximamente será inaugurada la Maestría en Didáctica de la Literatura, que permitirá profundizar la formación de los docentes del municipio.

Para el rector Varela existe una gran oportunidad de mejora a través un programa de becas para maestros ofrecido por la Gobernación del Valle con recursos del Sistema de Regalías. “Debemos trabajar para que los maestros del municipio se presenten y sean beneficiarios. Habría que focalizar a quién se priorizaría en estas becas. Creería que es fundamental priorizar a los docentes rurales para reforzar la calidad de la formación donde existen más brechas para la educación de calidad”, expresó.

Para finalizar, el rector enfatizó que el propósito de todas las alianzas que se gestan entre las dos instituciones, es el bienestar de la comunidad estudiantil de Palmira: “Aquí nuestra meta es ambiciosa, pasar de 2100 a más de 3 mil estudiantes en los próximos años y eso requiere un trabajo mancomunado entre la Alcaldía, la Gobernación y la Universidad. Hoy hemos demostrado que existe la voluntad para emprender estos proyectos”.