Discurso del señor rector de la Universidad del Valle, Guillermo Murillo Vargas, en la presentación del libro "Testigo de Excepción" del escritor y empresario Alfredo Carvajal Sinisterra.
Lo que cuenta don Alfredo Carvajal Sinisterra en su libro Testigo de Excepción es la crónica de una vida que se confunde con la construcción de un país y una empresa familiar, desde unos orígenes muy modestos. La Colombia en la que nace don Alfredo no ha cambiado mucho desde los primeros tiempos de la República, pequeñas comunidades, pequeñas industrias, aislamiento geográfico, guerras civiles, valores tradicionales y una que otra gente visionaria dispuesta a cambiar todo eso ante la avalancha de novedades que venían de todas partes.
El gran acontecimiento de esa historia sucede en1914 con la apertura del Canal de Panamá, que abre para el Departamento del Valle del Cauca, recién creado, el mercado internacional y su acceso a la costa este de Estados Unidos y a Europa. Cali tiene entonces menos de 150.000 habitantes. La familia Carvajal ha vendido una finca para comprar una imprenta en la cual se imprime el semanario El Día creado para impulsar la creación del departamento, que se dobla en la mesa del comedor. De allí nace un criterio empresarial que va a estar siempre ligado a la suerte de la sociedad donde va a desarrollarse, a la creación de empleo productivo y al compromiso con el fortalecimiento del tejido social de su entorno.
La grata crónica de sus días de infancia y de colegio, los recuerdos de sus abuelos y sus padres son la reconstrucción de un paraíso perdido, donde todo estaba por hacer. Su vida vista desde la cumbre de sus años es su participación en los arduos trabajos de armar el entable empresarial, político y social de un mundo nuevo que no hubieran reconocido sus antepasados.
Don Alfredo parece haber estado en el lugar adecuado en el momento adecuado para reclamar el derecho a ser llamado testigo de excepción de acontecimientos importantes para la Organización Carvajal, para el crecimiento de Cali, para el desarrollo de la Nación. Es una lección que nos deja sobre cómo todo esfuerzo y toda iniciativa requiere tiempo de maduración, de cómo no siempre se acierta y de cómo la persistencia mezclada con la innovación lleva al éxito.
Los lectores encontraran aquí un testimonio del trabajo arduo de construir una empresa como Carvajal, la tarea de llevar sus productos a toda Colombia, su apertura internacional, su papel precursor en crear instrumentos de mejoramiento laboral como los seguros médicos o las cajas de compensación, su búsqueda de nuevos mercados con productos como los libros animados, los directorios telefónicos y las formas continuas que en un momento eran el grueso de las utilidades de la empresa y hubo que dejar de lado por las trasformaciones tecnológicas o los avatares de la competencia internacional.
Y la generosidad, resumida en una frase de don Manuel Carvajal Sinisterra cuando dijo que no puede haber una empresa próspera en una sociedad enferma, la cual ha permeado todo el tejido empresarial vallecaucano, y se expresa en el hecho de que el principal accionista de la empresa, de lejos, es la Fundación Carvajal con sus ejemplares programas sociales.
Pero también, el carácter de una organización que ha llegado a la sexta generación de sus dueños, lo cual es un caso raramente visto en el mundo. La foto donde están los más de trescientos descendientes de don Manuel Carvajal Valencia que hoy se benefician de un dividendo social independiente de la suerte de la empresa, resume un criterio novedoso de reparto de utilidades que es un caso de estudio en las escuelas de administración.
Don Alfredo sale de su mundo empresarial, seguro y confiable, para incursionar en otras aventuras que también aquí se narran. Su vuelta a las aulas en la maestría de administración de la Universidad del Valle, que hizo época; la modernización vial de Cali, cuando fue Secretario de Valorización Municipal; la Alcaldía de Cali, con un equipo de lujo, que está en otra de las fotografías; la comisión de paz que lo lleva a sentarse en la mesa de las FARC en medio de la selva; la presidencia de Ecopetrol, por entonces la principal empresa del país y hasta una incursión en un cargo de elección popular como Concejal de su ciudad.
Y una mención especial de una tarea que me siento obligado a mencionar: su presencia por diez años en el Consejo Superior de la Universidad del Valle como representante del sector productivo, que tanto contribuyó con sus luces a la buena marcha de la Universidad.
Termina el libro con una serie de reflexiones sobre asuntos que atañen a la sociedad contemporánea de cuyo crecimiento ha sido testigo de excepción, donde retoma su papel de columnista de periódico, trabajo recogido en otro libro editado también por la Universidad del Valle.
Hemos sido entonces los editores de don Alfredo Carvajal Sinisterra, a través de nuestro Programa Editorial, papel que honra a la Universidad del Valle y que es para nosotros un pequeño reconocimiento a una enorme labor de la cual debe estar orgullosa la sociedad entera a la que tan bien ha servido.
Cali 3 de julio de 2025
