El siguiente es el discurso que el rector Guillermo Murillo Vargas pronunció durante el acto de conmemoración de los 40 años del Sistema de Regionalización de la Universidad del Valle, que tuvo lugar el pasado 17 de diciembre de 2025, en el Teatro Materón en Palmira.
En este día de celebración bien vale la pena recordar lo que ha significado el Sistema de Regionalización de nuestra Universidad, el cual al cumplir 40 años de iniciación formal parte de hecho en dos mitades la historia de la Universidad que cumple 80 años. Una idea formidable que se ha ido desarrollando y fortaleciendo en el tiempo, de modo que hoy es difícil imaginar al Valle del Cauca y sus zonas de influencia sin la presencia regional de la Universidad del Valle.
Son muchas las instituciones y personas que a lo largo de estos cuatro decenios han contribuido con su trabajo, entusiasmo y amor por su región, a construir la poderosa realidad que es hoy el Sistema de Regionalización. Imposible agradecer a cada una de ellas, pero yo diría que nuestro agradecimiento infinito está patente en la actividad cotidiana de cada una de las seccionales, sedes y nodos. Cada estudiante que atiende sus clases es la manera como la comunidad vallecaucana agradece la realización de ese sueño.
Podríamos decir que la historia de la regionalización de la Universidad del Valle nace con su fundación en 1945. Desde sus comienzos se concibió como una universidad territorial del Departamento del Valle del Cauca, con el propósito de impulsar el desarrollo integral de toda la región, promoviera el fortalecimiento de la industria y la agricultura, y respondiera a las crecientes necesidades sociales en el campo de la salud y la ingeniería.
Ya en 1959 se planteó la necesidad de conformar un sistema universitario regional. En 1968, se elaboró un estudio titulado “La Universidad del Valle: un Sistema Universitario Regional” donde se proponía un modelo conformado por estaciones o centros de investigación que, más tarde, habrían de convertirse en “Colegios de Estudios Generales” en varias ciudades del Departamento. En 1972, se actualizan los datos del proyecto y diversos grupos profesorales se interesan en él.
Pero fue en el gobierno de Belisario Betancur con su programa de la Universidad Abierta y a Distancia, que la Universidad del Valle comienza a proyectarse a la región por medio de la Unidad CREAD (Centro Regional de Educación Abierta y a Distancia). En 1984 bajo la rectoría del doctor Rodrigo Guerrero Velasco se iniciaron en Cali, Buenaventura, Palmira, Buga, Tuluá y Cartago, con el apoyo del SENA, las labores del Programa de Educación a Distancia.
Los diferentes municipios desde un principio reclamaron una presencia institucional. Como consecuencia, en 1986 se impulsó el establecimiento de programas presenciales con la participación de las Cámaras de Comercio y líderes políticos, cívicos y gremiales. Los alcaldes y Concejos Municipales de Buenaventura, Palmira, Buga, Tuluá, Roldanillo, Zarzal, Sevilla, Cartago y Caicedonia llenaron plenamente los requisitos exigidos por la Universidad y lograron constituir Fundaciones de Apoyo a la Universidad, con sus respectivas personerías jurídicas.
En lo que podría llamarse la partida de nacimiento que celebramos hoy, el 11 de junio de 1985, durante la celebración de los 40 años de fundación de la Universidad en ceremonia presidida por la Ministra de Educación Nacional, Doris Eder de Zambrano y el Gobernador del Departamento, Jorge Herrera Barona, el Rector Harold José Rizo Otero anunció la voluntad de la Universidad de desarrollar los programas de Regionalización, mediante la apertura de centros satélites en ciudades intermedias vallecaucanas y programas de universidad abierta y a distancia.
El 22 de febrero de 1986 se dio a conocer la apertura de sedes regionales de la Universidad en Tuluá, Buenaventura, Palmira, Buga y Cartago. Posteriormente se crearon las sedes de Caicedonia, Palmira, Sevilla y Zarzal. En agosto de 1986, el Consejo Superior reestructuró el programa de Regionalización, creando la Decanatura Asociada para Regionalización y Universidad a Distancia, y decanaturas para cada una de las sedes.
El Programa de Regionalización nació como soporte administrativo de los programas que se ofrecían en la modalidad a distancia y de la nueva oferta por ciclos en el campo de la ingeniería y de la administración. Esta oferta curricular en las modalidades a distancia y por ciclos, se ofreció durante seis años. En ese entonces los estudiantes en la modalidad por ciclos cursaban cuatro semestres en las sedes regionales y terminaban sus estudios en la sede principal de Cali, con lo cual no se estaba cumpliendo con la misión de la Universidad ni con los propósitos del Programa de Regionalización, en el sentido de contribuir al fortalecimiento de proyectos regionales y de descentralización educativa. Es por ello que la Universidad tomó la decisión de ofrecer programas terminales en cada una de las sedes para así contribuir a la retención de los jóvenes y sus familias en la provincia, desarrollar el sentido de pertenencia e identidad con su localidad y formar el talento regional.
Dentro de las metas y objetivos del Plan de Desarrollo de la Universidad proyectado al año 2000 se estableció el desarrollo del Sistema de Regionalización.
La Universidad logró que a finales del año 2001 el ICFES reconociera la mayor parte de la oferta académica anterior al año 1996. En la actualidad, la oferta académica en las Sedes Regionales está totalmente registrada en el Sistema Nacional de Información de la Educación Superior – SNIES- Finalmente, el Consejo Superior, mediante el Acuerdo No. 018 de octubre 26 de 2001, estableció las bases para la transformación del Sistema actual a uno basado en Seccionales y mediante el Acuerdo No. 019 de febrero 10 de 2003, reestructuró el Sistema de Regionalización para facilitar su transición a un sistema basado en Sedes y Seccionales. El criterio central de esos avances institucionales, que ha marcado su desarrollo desde entonces, ha sido que la Universidad es una y diversa, en un trabajo conjunto entre seccionales y facultades para mantener actualizada la oferta académica, ofreciendo programas de posgrado y oportunidades de proyectos.
En los últimos 25 años el Sistema de Regionalización se convirtió en nuestro proyecto universitario más importante, por lo que ha significado como desconcentración y democratización de la oferta académica y oportunidad para el desarrollo de las regiones. En la actualidad, la Universidad cuenta con nueve sedes regionales: Buga, Caicedonia, Cartago, Norte del Cauca (Santander de Quilichao, Cauca), Pacífico, Palmira, Tuluá, Yumbo y Zarzal, y seis nodos en Florida, Jamundí, Sevilla, Candelaria y Miranda, en el Valle del Cauca, y en Suárez, en el Cauca, este último una apuesta por la paz a través de la educación en una zona particularmente convulsionada del territorio. Todos ellos se han convertido en centros promotores del desarrollo regional.
Ese proceso visionario es hoy un rasgo distintivo de la Universidad y ha contribuido de modo fundamental al fortalecimiento regional y a la construcción de una sociedad más equitativa. Solo unos pocos datos que ayudan a dar una imagen del tamaño y la importancia del Sistema de Regionalización, de la manera como hoy se ha hecho realidad una gran idea: el número total de estudiantes matriculados en el segundo semestre de 2025 es de 14.122 en pregrado y 89 en posgrado. El número de programas es de 104 en pregrado y 15 en posgrado. Hay 9 programas de Cali con acreditación en alta calidad y ampliación de lugar de desarrollo en el Sistema de Regionalización, y 14 programas académicos que adelantan o adelantaron procesos de modificación en relación con el lugar de desarrollo. Tenemos en la actualidad 40 docentes nombrados, 98 ocasionales y 940 hora cátedra.
Las inversiones en infraestructura y equipo que se han hecho en los últimos años han sido muy cuantiosas, manejadas con total transparencia y han permitido que hoy tengamos sedes dignas, con una arquitectura adecuada al clima, con laboratorios de alta calidad y modernos centros deportivos. Una tarea donde falta mucho por hacer, pero que ha ido cerrando la brecha entre Cali y las regiones, puesto que la Universidad es una sola. Entre los años 2020 y 2025 se invirtieron en las regionales con recursos de la estampilla pro universidad, $24.594 millones de pesos, en equipos e infraestructura se realizaron importantes obras como la sede de las Balsas, en Zarzal ($13,000 millones); el edificio de aulas de la de la sede de Palmira ($13.200 millones); la construcción del Centro deportivo, Académico y Cultural de Buenaventura ($ 16.226 millones), se inició la construcción de la sede de Sevilla ($9.957 millones) y el aulario de Tuluá (22.114 millones), y se adquirió la sede del nodo de Suárez, ($26.000 millones), obras realizadas tanto con recursos de estampilla como de otras fuentes como el gobierno nacional y la Gobernación del Valle
A todos ustedes, a todos aquellos que han participado en este trabajo de creación, de imaginación, de voluntad, de esfuerzo constante, de servicio a la sociedad, de amor por su región, la gratitud de la Universidad del Valle y la reiteración del compromiso institucional de seguir andando por el camino del bienestar para nuestra bella tierra vallecaucana.
Guillermo Murillo Vargas, Ph.D.
Palmira, 17 diciembre 2025
