Por Álvaro Campo Cabal
La visión de una presencia regional de la Universidad del Valle, ha estado presente desde su fundación en junio de 1945, de hecho fue prácticamente consustancial con el desarrollo y puesta en marcha de su misión de realizar las funciones de docencia, investigación y proyección social, con alcance en la admisión de estudiantes en la sede tradicional en Cali, así como en el desarrollo de multiplicidad de proyectos de investigación y de extensión social, con influencia en las diferentes regiones del departamento y en muchos casos también con alcance nacional.
Por las características geográficas y económicas el Valle del Cauca es un departamento de importantes centros urbanos, lo que llevó a la Oficina de Planeación en 1967 a elaborar la propuesta denominada “La Universidad del Valle, un Sistema Universitario Regional”, en la cual se recogieron variables principales socioeconómicas de la región, necesidades y prioridades educativas que derivaban en la perspectiva de la creación de Centros Universitarios Regionales.
En 1977, la misma dependencia socializó el estudio titulado “Las transformaciones ambientales en el Valle del Cauca” que profundizó en el conocimiento de la región y propuso bases para la formulación tanto de programas académicos, así como proyectos de investigación y extensión social.
Entre 1981 y 1984 en las rectorías de Jaime López, Carlos Trujillo, Orlando Márquez y de Rodrigo Guerrero con la coordinación de la Oficina de Planeación de la universidad que dirigía la arquitecta Nilse Payán de Velosa, la Universidad juntamente con la CVC y el ICFES, estudiaron la posibilidad y factibilidad de extender programas de educación superior a Buenaventura. Así las cosas, en ese interregno una delegación encabezada por el rector Guerrero, la dirección de planeación y varios decanos, plantearon en Buenaventura la posibilidad de iniciar actividades docentes en el puerto. En agosto de 1984 el Consejo Superior creó el Programa de Universidad Abierta y Distancia, para desarrollar programas de educación continua, semipresencial y a distancia.
