Gran parte de la estructura actual de la Universidad del Valle se debe gracias a la visión y gestión de un hombre comprometido con la educación en Colombia: el exrector Harold Rizo Otero. Durante su liderazgo en la institución entre los años 1984 y 1991 se crearon dependencias como la Vicerrectoría de Bienestar, la Vicerrectoría de Investigaciones y el Sistema de Regionalización, que han sido fundamentales para el desarrollo del suroccidente colombiano.
En sus propias palabras, este visionario reconoce que “Regionalización es el paso más grande que ha dado la Universidad del Valle”, pues es un modelo que ha servido de ejemplo para otras instituciones de educación superior del país. Hoy el 42% del total de estudiantes de pregrado hacen parte de las sedes regionales.
Este proyecto educativo, según recuerda el exrector Harold Rizo Otero, inició con el propósito de llevar la educación superior a los jóvenes que con dificultades podrían ingresar a estudiar una carrera universitaria en una ciudad como Cali.
Harold José Rizo Otero es abogado y especialista en Derecho del Trabajo de la Universidad Javeriana; Magíster en Administración de la Universidad del Valle y Doctor (Ph.D.) en Ciencia Política de la Universidad de Notre Dame. En 1984 fue postulado en 1984 para ocupar el cargo de rector en Univalle.
Cuenta con experiencia como gerente seccional del Instituto de Seguros Sociales, director de la Federación de Industrias Metalúrgicas del Valle del Cauca, jefe de la Oficina Regional del Trabajo, asistente de la Dirección General del Icetex y secretario de Educación. En la Universidad del Valle se desempeñó como profesor, decano de la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas y Secretario General de la Institución.
En 2021, con ocasión de los 35 años del Sistema de Regionalización el Consejo Superior de la Universidad así como la Asamblea Departamental le entregaron reconocimientos al exrector Harold Rizo Otero, exaltando su visión y capacidad de liderazgo.
Hace más de 30 años este visionario y académico no visitaba la Ciudadela Universitaria de Meléndez. Este martes 20 de enero regresó al campus y se reunió con el rector Guillermo Murillo Vargas y su equipo directivo para intercambiar algunas experiencias sobre la gestión educativa. Fue la oportunidad que tuvo la Agencia de Noticias Univalle para tener un corto diálogo con él.
Agencia de Noticias Univalle: Doctor Harold Otero ¿Cómo recuerda usted sus años al frente de la Rectoría de la Universidad del Valle?
Harold Rizo Otero: En primer lugar, tengo que decir que mi vida académica y mi vida profesional se ha desarrollado en un 80 o 90% en la Universidad del Valle. Es decir, puedo transmitir los avances que se lograron entre 1962, cuando ingresé como asistente de la Secretaría General hasta el año 1991, cuando me retiré como rector que acaba de terminar su periodo.
La Universidad del Valle es todo para mí técnicamente, pues lo que yo represento en la vida es lo que hice en esta universidad. La recuerdo con mucho afecto, es un período glorioso en mi vida.
ANU: ¿Qué recuerda usted sobre lo que significó la puesta en marcha del Sistema de Regionalización?
HRO: La Regionalización la hicimos entre muchas personas. No creas que era un proceso burocrático, fue un proceso afectivo en donde participaron personas que tenían afecto por sus pueblos, que querían llevar la universidad a los pueblos, quienes me acompañaron en todas las giras que hicimos por el departamento del Valle. Nos reunimos con los concejos municipales, las cámaras de comercio, los alcaldes y formamos las fundaciones que inicialmente patrocinaron el desarrollo de la Regionalización.
La Regionalización es la base más importante de la educación superior en Colombia. Después del proyecto de la Universidad del Valle, empezaron otras universidades del país. Recuerdo que cuando fui coordinador del Consejo Nacional de Acreditación y estábamos con la reacreditación de la Universidad de Antioquia en Medellín, nos mostraron los avances que habían hecho en ese aspecto. Entendí que en Univalle abrimos la brecha de la regionalización en Colombia, después otras universidades llegaron a las ciudades intermedias, pero nosotros fuimos los que empezamos aquí.
ANU: Usted también creó la Vicerrectoría de Bienestar Universitario y la de Investigaciones.
HRO: Sí, además del Sistema de Regionalización, también creamos las vicerrectorías de Investigaciones y de Bienestar, el Servicio médico y conseguí también la estampilla para la universidad, esto último con el apoyo de figuras como Gustavo Balcázar y el doctor Julio César Turbay Ayala.
Fue una gestión muy prolifera porque son cosas que quedaron y trascendieron el momento inicial, cosas que había que hacer. Lideré esos procesos porque me nació y bueno, se ha tenido éxito.
ANU: ¿Cómo ve y encuentra hoy la Universidad?
HRO: Nunca he sido crítico de mis antecesores y sucesores. Siempre he sido solidario con las personas que han estado de las puertas de la Rectoría para adentro. Nunca he criticado a ningún rector, ni ex rector, siempre les he brindado mi afecto, mi solidaridad, mi admiración. Esta es mi casa y todo el que la piensa y la engrandece me hace un favor que me llega al corazón y me inunda el alma de felicidad.
Veo los rankings de investigación y sé que la Universidad del Valle es la tercera institución, luego de la Universidad Nacional y la Universidad de Antioquia, pero nosotros somos los mejores terceros del mundo.
