Con el fin de garantizar un procesamiento óptimo de las muestras para el diagnóstico del coronavirus SARS-CoV-2, la Universidad del Valle aplica mejoras tecnológicas a sus laboratorios de microbiología.

A partir de hoy, se puso en operación en estos laboratorios un equipo para la automatización de pruebas COVID-19.

“Hemos recibido este equipo en préstamo y de manera indefinida de parte de Gentech, una empresa colombiana con sede en Medellín. Es un tipo de robot que permite procesar buena parte de las muestras para el análisis de coronavirus. El equipo nos va a permitir realizar hasta doscientas pruebas diarias y además contaremos con los reactivos que se requieren para este tipo de pruebas”, informó el rector Edgar Varela Barrios, quién estuvo presente en la recepción y puesta en marcha de los equipos.

El directivo expresó que la compra de reactivos en el mercado es sumamente compleja, por lo que la universidad sólo contaba con reactivos hasta el día de hoy.  “Coincidencialmente, logramos que esta empresa facilitara este equipo en comodato conjuntamente con unos reactivos que les habíamos comprado.

Vamos a tener una línea de suministro que va a garantizar que la Universidad del Valle y su laboratorio puedan continuar haciendo doscientas pruebas diarias durante el resto de mayo y en junio”, señaló.

Según el profesor Adalberto Sánchez Gómez, director del Instituto Cisalva, docente de la Escuela de Ciencias Básicas y gerente técnico de la Comisión para el Fortalecimiento de Laboratorios que apoya a la Gobernación del Valle, los nuevos equipos permiten tener una mayor precisión diagnóstica.

“La primera gran ventaja es que este equipo es capaz de procesar 36 muestras para extracción en 20 minutos, lo cual indica que tiene una mejor tasa de eficiencia. La segunda, que es muy importante en el diagnóstico, es que disminuye el error experimental”, afirmó el profesor Sánchez Gómez.

El equipo adquirido por la Universidad utiliza principios de extracción magnética, un sistema de perlas que captura las moléculas del ácido nucleico del virus, lo que permite que este proceso sea mucho más eficiente.

“Es una tecnología automatizada que evita la operación manual de las muestras. Simplemente, se carga la muestra en un dispositivo y el equipo automáticamente hace todo el proceso de extracción y al final entrega un material nucleico listo para la siguiente fase, donde se hace la detección del virus”, expuso el profesor.

La operación manual de las muestras en un laboratorio conlleva una probabilidad de error experimental. El trabajo bajo presión, durante largas jornadas y manipulando muchas muestras en un ciclo, puede causar que un operario cometa errores en el procesamiento.  Con la adquisición de este nuevo equipo, programado para hacer el proceso, y calibrado para evitar los errores que se podrían cometer, se garantiza una mayor precisión en el diagnóstico.

El profesor Sánchez también se refirió a las ventajas sobre el suministro de insumos que implica este adelanto:

“Hemos encontrado otra alternativa para mantener el flujo de procesamiento en el laboratorio. Todavía tenemos dificultades y limitaciones en el proceso de importación, en buena medida por los trámites que las compañías tienen que realizar, y eso está retardando los tiempos de entrega de insumos a los laboratorios. Este avance nos permite, al menos, ganar unos 45 días de autonomía en el laboratorio, de esta manera tenemos una alternativa para no depender de una sola fuente de insumos.

Este es un progreso significativo para nosotros, como unidad que está haciendo diagnóstico en la ciudad”, puntualizó el profesor.

La próxima semana, la Universidad espera recibir un equipo adicional que compró, así como la incorporación de otro dispositivo que se encuentra en proceso de adecuación, con el fin de apoyar a las Secretarías de Salud Municipal y Departamental desde este laboratorio, que coordina la profesora Beatriz Parra Patiño de la Escuela de Ciencias Básicas de la Facultad de Salud.