¿Sabías que el macho de esta especie es quien pasa la noche con los polluelos, protegiéndolos dentro del nido, mientras la hembra colabora activamente en su alimentación y cuidado?

Este comportamiento colaborativo es una de las características más llamativas del Melanerpes rubricapillus, conocido como uno de los grandes “arquitectos de la naturaleza”.
Esta ave tiene una amplia distribución que abarca desde Centroamérica hasta el norte de Colombia y parte de Venezuela. En Colombia, su presencia se extiende a lo largo de las cordilleras, y en los últimos años ha incrementado su rango geográfico hacia el suroccidente del país, estableciéndose también en nuestra región.
El Carpintero Habado tiene un inconfundible tamborileo sobre los árboles y cumple un papel esencial en los ecosistemas: es uno de los principales constructores de cavidades naturales en árboles viejos, donde se reproduce, duerme y también ofrece refugio a otras especies que reutilizan estos espacios, como el periquito de anteojos (Forpus conspicillatus) y el Sicalis coronado (Sicalis flaveola).
La profesora Lorena Cruz Bernate, bióloga con énfasis en zoología y docente del Departamento de Biología de Univalle, lidera investigaciones sobre esta ave. Explica que “su lengua le permite, casi que, en algunos casos, arponear algunas de esas larvas que se encuentran en pequeñas galerías realizadas por algunos insectos en los árboles para su reproducción”.
Un aspecto fundamental del Carpintero Habado es que construye sus nidos sólo en árboles muertos, evitando dañar ejemplares vivos. Al usar este tipo de árboles, no solo favorecen la salud del bosque, sino que contribuyen a la renovación del hábitat. De ahí la importancia de conservar estos troncos, incluso si han perdido parte de su estructura. Como lo sugiere la profesora Cruz Bernate, una alternativa segura es dejar tocones de 4 o 5 metros de altura: estos no representan un peligro para las personas y continúan siendo útiles para las aves.
Entre 2019 y 2020, investigadores de Univalle realizaron un estudio detallado sobre su historia natural. “Los estudios que hemos realizado en el Campus de Univalle con el Carpintero Habado han aportado los primeros datos específicos sobre la reproducción, el tamaño del nido, el tamaño y forma de las cavidades que construyen, la tasa del crecimiento de los polluelos”. Es la primera vez que se obtiene información detallada sobre la reproducción del Carpintero Habado.
“Cada nido fue monitoreado desde su descubrimiento hasta el momento de la salida de las aves jóvenes. El comportamiento reproductivo de los adultos fue cuantificado en detalle. Los períodos de incubación por hora fueron más largos durante las etapas tempranas del desarrollo embrionario, y estos períodos aumentaron con el tamaño de la nidada y la intensidad de la lluvia. La tasa de alimentación aumentó con el tamaño de la nidada y la edad de los polluelos”.
Además, el campus universitario es uno de los principales puntos de conteo de aves en la ciudad, y desde hace varios años se realiza allí un seguimiento constante a la avifauna. Estas acciones no solo permiten conocer cómo fluctúan las poblaciones, sino también proponer medidas para su protección.
¿Cómo podemos ayudar?
Conservar los árboles viejos, evitar la poda indiscriminada, mantener a nuestras mascotas dentro del hogar y sembrar especies nativas. Estas son acciones clave para proteger al Carpintero Habado y a muchas otras aves urbanas.

Su tamborileo no es solo un sonido del bosque: es un llamado a conservar, a aprender y a convivir con las especies que comparten nuestro entorno.

Por: Melissa Pantoja Osorio