Univalle propone un modelo de gobernanza para la implementación de Soluciones basadas en la Naturaleza-SbN, para el tratamiento de aguas con compuestos farmacéuticos y agroquímicos presentes en las aguas de uno de los ríos más importantes del país.

Desde la capital del Valle, un proyecto impulsado por el Sistema General de Regalías-SGR está a punto de marcar un antes y un después en la misión por contribuir a descontaminar uno de los ríos más importantes de Colombia: el río Cauca. Inspirados en la visión de ciudades como París que lograron devolverle la vida a sus cauces urbanos con un alto grado de contaminación, la Escuela de Ingeniería de los Recursos Naturales y del Ambiente y el Instituto Cinara con apoyo de ASORUT, el Dagma, UAO y Emcali , en alianza con las comunidades aledañas a este afluente, propone un novedoso modelo de gestión y gobernanza basado en la naturaleza. El objetivo es claro: controlar y mitigar la contaminación por medicamentos y agroquímicos que afecta sustancialmente a esta arteria vital.

Si los humanos se enferman, se enferma el agua

“Tras la pandemia de 2020, el uso masivo de medicamentos se disparó”, mencionó el profesor Carlos Arturo Madera Parra, vicedecano de Investigaciones de la Facultad de Ingeniería y líder del proyecto. Para este investigador, el problema reside en que el cuerpo humano no metaboliza todos los fármacos que consume y los excedentes son descargados a las aguas residuales. “Actualmente, los sistemas de tratamiento no están diseñados para eliminar estas sustancias”, enfatizó.

 “La presencia constante de estos contaminantes no solo afecta directamente el ecosistema acuático, sino que, en última instancia, impacta la salud de la población que usa el agua”. Los resultados dan cuenta de una persistencia de compuestos farmacéuticos como paracetamol, ibuprofeno, naproxeno, carbamazepina y una amplia variedad de antibióticos.

De allí que este proyecto propone  un modelo para el monitoreo de calidad del agua del río  en 11 puntos del departamento, para la determinación de compuestos farmacéuticos y agroquímicos que funciona hasta la fecha; y que permitió el diseño e implementación de sistemas pilotos SbN  en las cercanías del canal sur donde reciben aguas residuales de los principales centros médicos del Distrito de Cali.

El efecto de los agroquímicos en los ríos

Otra de las líneas del proyecto fue el tratamiento de la contaminación difusa generada por los agroquímicos de los cultivos, que se escurre por los sembrados después de la lluvia y que arrastra estos químicos directamente al río sin tratamiento alguno.

El Distrito de Riego de Roldanillo, La Unión y Toro (RUT) -que comprende 10.000 hectáreas con 50% de caña y 50% de otros cultivos- fue la zona seleccionada para aplicar el piloto. Allí se instaló un sistema compuesto por lagunas de estabilización y humedales construidos. Los resultados son alentadores: el sistema demostró una alta capacidad de eliminación de estos contaminantes.

En la puesta en marcha del piloto participaron organizaciones comunitarias, lo cual permitió la valoración de sus prácticas tradicionales. “Hay unas relaciones de reciprocidad en las comunidades ribereñas con las que trabajamos, que se caracteriza por  el cuidado de la gente, pero también el cuidado de la naturaleza, la conservación de los humedales, la recuperación de los relictos de bosque seco”, expuso la profesora Mariela García Vargas, quien también resaltó el papel de los liderazgos de las mujeres en este proceso.

Escalar la solución: del piloto a la acción regional

Esta iniciativa no solo ha probado la eficacia de esta “Tecnología", sino que también ha fortalecido un laboratorio de vanguardia: Bioanalitics, ahora capaz de medir la presencia de hasta 60 compuestos. Una herramienta crucial para monitorear la salud del río Cauca. 

El próximo desafío es la escalabilidad. Si bien los pilotos son exitosos, el objetivo es llevar estas tecnologías a una proporción real y aplicarlas en municipios y comunidades a lo largo de la cuenca. "Las dos tecnologías nos dieron buenas eliminaciones de contaminantes, entonces ahora necesitamos escalarla a la proporción real y ponerla en un municipio o en una comunidad", continuó el profesor Madera Parra.

Pero una tecnología, por muy eficaz que sea, no es suficiente. Por ello, “el proyecto incluye una propuesta de modelo de gobernanza y gestión de estos sistemas basados en la naturaleza”, aclaró el vicedecano de investigaciones de Ingeniería. Este modelo aborda interrogantes fundamentales: ¿cómo se administrará, costeará la operación y el mantenimiento de estas soluciones a gran escala?

Construyendo juntos: la Plataforma Río Cauca 

Esta propuesta integral se entregó a la ciudadanía en general y a la Plataforma Río Cauca, un colectivo que desde hace más de diez años agrupa a instituciones públicas y privadas, ONG, la sociedad civil y la academia del departamento. La idea es que este colectivo, con su profundo conocimiento de la cuenca alta del río, "la analice y considere posibles ajustes para posteriormente adaptarla" , culminó el docente.

Por Laura Parra Rodríguez, Agencia de Noticias Univalle

Fotografía: Archivo del Cinara, Johanna Vidal