Seguramente has visto más de una vez, ese pajarito amarillo pequeño e inquieto. La mayoría lo llama “canario”, pero su nombre verdadero es Sicalis flaveola, y no, no es un canario, sino una tangara, miembro de la familia Thraupidae.

Con un tamaño promedio de 14 cm y un plumaje amarillo brillante, esta especie se ha convertido en una presencia familiar en muchas ciudades colombianas, incluyendo Cali y particularmente la Universidad del Valle, donde es abundante y fácil de observar.

El Sicalis flaveola habitaba en Colombia, principalmente la región Atlántica y la Orinoquía, hoy es residente habitual del suroccidente del país. Su llegada a esta región no fue accidental, y existen dos hipótesis sobre su expansión. La primera sugiere que el deterioro progresivo de ecosistemas naturales a lo largo del país, especialmente por la región del Darién, facilitó su desplazamiento y colonización gradual de nuevas zonas. La segunda plantea que algunos individuos pudieron haber sido liberados de cautiverio y lograron establecerse con éxito en estos nuevos entornos.

Una de las características más notables del sicalis, es su increíble capacidad de adaptación al ambiente urbano. Aunque prefiere hábitats abiertos como pastizales, se ha habituado con facilidad a las ciudades. Podemos verlo anidando en grietas de muros, cavidades de edificios, estructuras abandonadas, e incluso dentro de luminarias públicas. Esta especie utiliza cavidades ya existentes, como las que crea el arquitecto de la naturaleza “El carpintero”, mostrando una gran plasticidad en su comportamiento y una capacidad de ingenio sorprendente para su tamaño.

La profesora Lorena Cruz Bernate, del Departamento de Biología de la Universidad del Valle, nos explica acerca de esta especie y su impacto en el entorno.

Esta ave es considerada una especie granívora, lo que significa que su dieta está basada principalmente en pequeñas semillas de plantas herbáceas, sin embargo, también consume algunos insectos. Gracias a esta alimentación, el sicalis cumple un papel clave en el ecosistema urbano y rural, al contribuir tanto con la dispersión de semillas como con el control natural de ciertas poblaciones de insectos.

La biología reproductiva del Sicalis flaveola también es fascinante. Durante el periodo de reproducción, la hembra incuba los huevos durante aproximadamente 15 días. Luego, tanto ella como el macho se encargan de alimentar y proteger a los polluelos durante unos 25 días, hasta que estos alcanzan la madurez suficiente para dejar el nido. El macho no es solo un colaborador activo, sino también un comunicador excepcional. Canta al amanecer en lo que se conoce como el coro del amanecer, una serie de vocalizaciones que cumplen múltiples funciones: atraer a la hembra, reforzar vínculos de pareja y marcar su territorio ante otros machos. Después del canto matutino, se acerca al nido, vocaliza para motivar a la hembra a salir a alimentarse, y luego ambos se van juntos a buscar comida, regresando coordinadamente al sitio de anidación.

Los Sicalis flaveola no solo emiten cantos agradables, también poseen una comunicación acústica compleja, con vocalizaciones individuales que permiten a los padres reconocer a sus crías, incluso si estas se alejan del nido. Así que, si alguna vez encuentras un polluelo en el suelo, no te apresures a tocarlo. Lo mejor es buscar el nido cercano y si no lo encuentras, simplemente déjalo allí. Sus padres sabrán cómo encontrarlo, guiados por sus vocalizaciones.

Esta especie tan común, no había sido estudiada en Colombia hasta hace apenas diez años, desde entonces, gracias a un proyecto financiado por la Universidad del Valle, se han ido descubriendo muchas cosas sobre ellos. Cómo aprenden a cantar, cómo cuidan a sus crías, cómo eligen sus sitios de anidación, y hasta cómo resuelven problemas, mostrando una inteligencia sorprendente.

Así que, la próxima vez que veas uno de estos pequeños pájaros amarillos picoteando el suelo, posado en una reja o cantando desde lo alto de un poste, recuerda: no es un simple “canario”, sino un Sicalis flaveola. Un habitante nativo, inteligente, clave en el ecosistema y con una vida fascinante que apenas estamos empezando a comprender.

Por Melissa Pantoja Osorio
Agencia de Noticias Univalle