Las Empresas Municipales de Cali - EMCALI y la Alcaldía del Distrito pusieron en marcha la implementación del primer módulo piloto de un pozo radial en el lecho del río Cauca para extraer agua más limpia para el consumo de los caleños.

Según las autoridades locales, adoptando esta tecnología pionera en Colombia y Suramérica también se busca que las plantas de tratamiento de agua potable con las que cuenta la ciudad continúen operando de manera regular durante eventos de alta turbiedad, así como facilitar el desarrollo modular para la captación futura de agua, considerando las perspectivas de desarrollo urbano a costos razonables.

Esta iniciativa se viene implementando con éxito en ciudades de Europa y Estados Unidos desde hace varias décadas y fue actualizada acorde al contexto del rio Cauca  por el Instituto de Investigación y Desarrollo en Abastecimiento de Agua, Saneamiento Ambiental y Conservación del Recurso Hídrico - CINARA y la Escuela de Ingeniería Civil y Geomática de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Valle, como una estrategia sostenible y eficaz para solucionar las deficiencias de la calidad del agua que se puedan presentar con el recurso hídrico destinado para el consumo humano.

“Desde  el año 2000 surge la preocupación por la calidad del río Cauca debido a las bruscas variaciones por turbiedad y oxígeno disuelto. El afluente presenta aumentos súbitos de sólidos suspendidos y de turbiedad en algunas épocas del año”, señala Luis Darío Sánchez Torres, investigador del Instituto Cinara, quien cuenta con experiencia en gestión y coordinación de iniciativas nacionales e internacionales en el campo del abastecimiento de agua. 

Tras una década de análisis e investigación sostenida, y una vez definido el apoyo del Distrito Especial de Cali “se adelantó un estudio completo, donde se abordaron los aspectos hidrogeológicos, geotécnicos, estudio de suelos ,de micro-sismicidad, análisis estructural y el  modelamiento hidráulico para ejecutar el piloto de prueba”, explica el profesor Luis Darío Sánchez, quien ha desarrollado investigaciones sobre calidad del agua para consumo humano  y uso eficiente del recurso.

Según lo expuesto por el Instituto CINARA de la Universidad del Valle, esta apuesta se convierte en una opción valiosa y sostenible para la captación y el pretratamiento del agua de la ciudad ya que aprovecha la filtración natural del río en sus lechos laterales y centrales “además, permitirá analizar su aplicación a una mayor escala, como una contribución de la Universidad del Valle a la sociedad”, sostiene el investigador Sánchez.

El método

El pozo radial, parte central del proyecto de filtración diseñado por CINARA, contará con un sistema de tubos laterales conectados desde el fondo de la estructura hacia el río,  ubicados a 27 metros de profundidad. Al llegar el agua al pozo de captación, ésta será bombeada para ser aprovechada en las plantas de tratamiento existentes para su posterior distribución hacia la ciudad. 

Para comprender un poco más sobre esta innovadora metodología, el investigador líder del proyecto explica las particularidades de la técnica de filtrado de lecho de río:

Para empezar, se debe aclarar que no se adelanta ninguna intervención sobre el río como tal, el Cauca no se toca. La obra se construye a 60 metros distantes de la orilla. La excavación del pozo radial de seis metros de diámetro se adelanta con precaución, bajando tan solo hasta los 30 metros de profundidad. Allí, en esta zona, se identificaron los mejores estratos para que el agua pueda ser filtrada de manera óptima. 

Lo interesante de este proceso de construcción es que se adelanta gradualmente de arriba hacia abajo, por lo que la estructura desciende por su propio peso. Así, al llegar al primer anillo -el del fondo- se encuentran varios conductos que permitirán instalar los sistemas de drenaje que conducen al centro del río, donde se instalan válvulas que, una vez abiertas, vierten el agua al pozo principal.

Por diferencia de altura se establece allí el nivel del agua. El líquido fluye desde el punto más alto, en la superficie del río, hacia el fondo del pozo de recepción. Establecido este parámetro, se da inicio al sistema de captación y pretratamiento.

Mediante esta técnica, la contaminación del agua se reduce a medida que viaja por los diferentes estratos presentes en los extractos aluviales del río. En palabras del ingeniero Juan Diego Flórez, gerente general de EMCALI, “el agua filtrada en el subsuelo pasa por gravas, arenas, limos, arcillas, entre otras capas donde van quedando residuos, sedimentos, microorganismos, metales, minerales, sólidos, tóxicos y otros elementos contaminantes”. 

Beneficios 

• Mejor calidad del agua
• Reducción en los costos de tratamiento.
• Atenuación de picos de alta turbiedad y sólidos suspendidos.
• Reducción de impacto ambiental