Trayectorias como la de Paula Ferrada, médica egresada de la Universidad del Valle, son testimonio de la calidad de la formación de excelencia que muchos jóvenes de la región reciben en las aulas y campus de la institución. Ella es ejemplo del alto nivel de competencia y de empleabilidad en su campo, es muestra que los egresados de la institución son líderes y referentes internacionales, que generan impactos al desarrollo cultural, científico y social.

Agencia de noticias Univalle: ¿Cómo recuerda sus años de formación en la universidad y qué elementos recuerda que fueron determinantes para su vocación en la medicina?

Paula Ferrada: Yo entré a Medicina en la Universidad del Valle en 1994, que se desarrolla a lo largo de varios años. Hubo un periodo de burbuja, que no sé si todavía lo tienen en la universidad del Valle para este programa. Para mí muchas cosas fueron súper importantes. Una de las cosas que me pareció más chévere es que, aunque nuestras clases se adelantaban en San Fernando, teníamos clases también en Meléndez, lo que hace que conozcas gente que no está solamente en medicina y eso te hace más completo como persona. Para la gente que está haciendo cosas en el ámbito de la salud, es supremamente importante ser humano, no solamente saber de biología, medicina y de anatomía. Es importante poder ver otras asignaturas que no tengan nada que ver con medicina. Yo vi cine, por ejemplo, porque eso te ayuda a amplificar la mente y a tener otras perspectivas.

Cuando quedé en la Universidad del Valle estaba súper emocionada. No sé si todavía lo hacen, los resultados con los admitidos salían en el periódico. Recuerdo la emoción de mi papá y mi mamá, todos contentos, porque es una de las mejores universidades de Colombia. Recuerdo con mucho cariño mi paso por la Universidad del Valle.

Agencia de noticias Univalle: Fue en ese período de burbuja, cuando aprovechó esa oportunidad para vivir una experiencia de internacionalización ¿cómo empezó ese camino a proyectarse como una profesional, buscando espacios por fuera del país?

Paula Ferrada: Hubo un periodo de cuatro meses, que nosotros en Medicina le llamamos la burbuja. Yo fui a Atlanta y miré otras cosas. Eso fue importante para mi vida. Sabía inglés, pero es muy distinto venir acá, interactuar con gente que lo habla todos los días y entender las chanzas, los dichos y esas cosas.

Otra cosa que fue importante y que me ayudó a tomar la decisión de venir a Estados Unidos, fue ver todos los recursos que tenía. Nosotros hacíamos prácticas en el Hospital Universitario del Valle. Cuando yo hice las prácticas, en ese momento no había muchos recursos. Recuerdo que le teníamos que pedir a las familiares que compraran las suturas. Y en Estados Unidos, incluso en los hospitales del Estado, que no son hospitales privados, que no tienen tanta plata, pero inclusive en esos hay escanografía, rayos X, suturas, hay de todo. Eso me dio la idea de que yo quería entrenarme en los Estados Unidos.

Siempre pensé que yo iba a volver a Colombia, a servir a mi país. Sin embargo, siempre cambia la vida cuando uno ya se casa, tiene hijos.

He seguido trabajando con cirugía internacional a través de la Sociedad Panamericana de Trauma y a través de mi papá. Él fue profesor de Cirugía de la Universidad del Valle y fue jefe de cirugía en el HUV. Y mi madre era jefe de partos. Mi formación en medicina cuenta como una extensión de la educación que me dio mi familia.

Yo nunca he sentido que el hospital y la universidad son otra parte. Me parece que son una extensión de mi hogar.

Agencia de Noticias Univalle: Una vez que se gradúa y empieza ese proceso de migrar a Estados Unidos ¿qué otros retos enfrentó? ¿Cómo fue ese proceso?

Paula Ferrada: Hubo un montón de retos. El número 1 fue el inglés, puedes estar en en un colegio bilingüe, pero igual la movida es muy distinta cuando te están hablando, así como estamos hablando nosotros.

La segunda es el clima. Primero estuve en Miami y luego me fui a Boston. Vivir en esa ciudad es como estar en un congelador con viento. Eso a mí me dio muy duro. Es un clima terrible.

Y creo que el reto más importante para mí, más que el clima y el lenguaje, estar lejos de los papás, que te hagan falta los amigos, que la comida no te sepa a nada, fue entrar a cirugía. Es muy competitivo para la gente de aquí y aún más para los extranjeros. Pienso que una de las cosas que nosotros los colombianos tenemos, como yo le estaba explicando a mi esposo que es de Estados Unidos, un colombiano nunca se vara ¿cuándo has visto un colombiano viviendo bajo un puente? Nosotros nunca nos varamos, somos súper trabajadores, tenemos una ética de trabajo superior. Es disciplina y es no dar por hecho todas las cosas que tenemos, sino saber que hay que luchar por cada cosita que se tiene. Esa disciplina, esa entereza, esa resiliencia, que tenemos los colombianos, eso me ayuda todos los días.

Agencia de Noticias Univalle: Y precisamente en Estados Unidos se está moviendo en un entorno supremamente competitivo. Entiendo que es la primera colombiana en completar el programa de Medicina en Harvard, que es uno de los centros de formación médica más prestigiosos del planeta. Lidera el departamento de cirugía del Hospital Innova Fairfax ¿Cómo son las culturas académicas y profesionales tanto de acá Colombia como allá en Estados Unidos?

Paula Ferrada: Pienso que en Colombia también es competitivo entrar en cirugía, pero es distinto. Colombia produce cirujanos que son excelentes clínicamente y creo que en Estados Unidos hay más investigación y promoción de liderazgo. El médico ideal debería tener formación clínica y manual en Latinoamérica o en Colombia y formación intelectual de investigación en Estados Unidos.

Me gradué de Harvard como la primera colombiana que se graduó de cirugía de un programa quirúrgico de uno de los hospitales que llevan el símbolo de Harvard. No busqué ser la primera colombiana, solo quería terminar mi residencia y trabajar como cirujano. Ahora soy la jefa del Departamento de Cirugía de Fairfax. Y soy jefe del sistema de trabajo que tenemos en Innova Health Care System, donde tenemos cinco hospitales. Fui presidenta de la Sociedad Panamericana de Trauma y ahora soy presidenta electa del Eastern Association for the Surgery of Trauma (EAST), la sociedad más grande de cirujanos de trauma del mundo.

Todo eso suena súper chévere, pero nada ha sido regalado. Ha sido trabajo. Es levantarse más temprano que todo el mundo; es irse a la casa más tarde que todo el mundo. Es hacer las cosas con el corazón, mantener al paciente siempre en el centro. Es tener un ancla en la familia, saber que al final del día van a estar ahí para vos, es trabajar mucho, echarle el hombro y seguir adelante.

Agencia de Noticias Univalle: Además usted creó un espacio de mentoría para cerrar las brechas de género hacia las mujeres en las especialidades médicas. Quisiera que nos contara un poco de esta experiencia ¿que la motivó? ¿Cómo ha sido ese trabajo?

Paula Ferrada: No solo en género, sino también en liderazgo. Cuando empecé a trabajar, ya había salido de la residencia, después de todo lo que me costó, hice dos fellowship, me di cuenta que la discriminación hacia las mujeres es real y en algunos espacios no hay muy buenos líderes. Eso desmoraliza al equipo, y en últimas afecta al paciente. Eso me hizo caer en cuenta que, si a ti no te gusta cómo está funcionando algo, entonces tienes que ser parte de la solución.

Las mujeres en medicina en Estados Unidos ya no somos minoría. El 50% del estudiantado en las escuelas de medicina son mujeres, pero menos del 5% son líderes. ¿Por qué? Falta oportunidad, exposición, mentoría. Entonces hay que llenar ese espacio y acortar la distancia para darle oportunidades a la gente que se lo merece.

Es importante que la gente que obtiene estos puestos y que sale adelante sea por mérito. Eso fue lo que me motivó: el hecho de que a tantas mujeres le ignoren su mérito y la capacidad. Hay prejuicios solamente por tu género.

He creado unos espacios de mentoría con la Panamerican Trauma Society o la Eastern Association for the Surgery of Trauma, lugares donde he trabajado y he tratado de dejar algo, para ayudar a las mujeres, a las minorías, a salir adelante, porque me parece importante dejar el mundo mejor que como uno lo encontró.

Agencia de Noticias Univalle: ¿Cómo es esa conexión emocional, profesional, ese vínculo con la Universidad del Valle?

Paula Ferrada: Los médicos que se gradúan de la Universidad del Valle son excelentes. Es importante que a donde uno vaya llevar la bandera de donde uno es y no olvidarse de dónde salimos.

Para mí es un honor que en donde yo esté, en cualquier parte, representar a mi universidad y hacerle entender a la gente que nosotros los latinos también somos trabajadores, inteligentes, brillantes y que el hecho de ser latinos no nos hace menos.

También me parece importante hacer las cosas con el corazón. Si no las haces así, no te salen tan chéveres ¿no? Es lo mismo que cocinar, hay que ponerle amor a la cocina, hay que ponerle amor a la cirugía.

Agencia de Noticias Univalle: ¿Algún mensaje o recomendación para los estudiantes de nuestra institución que quieren tener una experiencia internacional?

Paula Ferrada: Primero hay que prepararse y hacer un poquito de investigación, no me refiero a tener publicaciones, sino usar los computadores y el internet, buscar lo que se está haciendo, buscar quién puede ser su mentor, quién le puede ayudar, si hay un proyecto que le gusta. Fíjese también en la cultura en donde usted va a estar: las micro-culturas son muy diferentes en cada hospital.

Pregúntele a la gente, trabaje duro, arriésguese, porque como dicen en Colombia, quien no arriesga un huevo, no tiene un pollo. Así es la vida. A veces se tienen que tomar riesgos calculados, y así es irse de Colombia.

Creo que a la hora de la verdad, así se quede o salga en Colombia, no se dé por vencido. La gente a veces me decía que no iba a poder, que es muy difícil. Luego pensé que tal vez esa gente te da esos consejos porque ellos piensan que no van a poder. Están viendo la vida desde su propia lente. Es mejor ver las cosas desde su propia perspectiva: si usted quiere hacerlo, lo va a hacer. Quizás le va a costar más, va a ser más difícil, más duro, pero si usted se lo propone, lo va a lograr.