El año pasado murieron en Colombia 161 personas por causas relacionadas con el embarazo, una cifra que disminuyó en comparación al periodo anterior, pero que sigue siendo alarmante y tiene al país en la línea roja de los derechos reproductivos. El doctor Julián Herrera Murgueitio es el líder del equipo que ha investigado la mayor causa de muertes maternas: la preeclampsia.
Sus investigaciones parecían controversiales hace dos décadas, al combinar la genética, la salud bucal y la nutrición.
Una carrera por activar o desactivar genes
Imaginemos por un momento la rutina de un control prenatal. Presión arterial, peso, ecografías. Daniela Suárez, con un embarazo de 37 semanas, salió tranquila de su consulta, “en ese momento tenía una presión arterial de 120/80, un parámetro normal, pero no imaginaba lo que sucedería después todo había cambiado, mi presión era sobre 140/100 y me diagnosticaron preeclampsia”.
Resulta que “la probabilidad genética de repetir la preeclampsia es 43% y de la diabetes del 40%” enfatiza Herrera. En el historial familiar de Daniela, la bisabuela y el papá sufren de hipertensión, así que los genes fueron el factor desencadenante de su enfermedad gestacional.
“Pero la genética no es destino", enfatiza el doctor Herrera, “lo que sabemos hoy es que la nutrición es importantísima para activar o desactivar esos genes. Deficiencias o excesos de nutrientes pueden ser el interruptor que desencadena la enfermedad". Asistir constantemente a los controles prenatales fue el principal factor que previno la muerte de Daniela, pues su cambio en la presión arterial fue detectado a tiempo. Aun así, la pregunta que se hace Herrera es ¿qué otros factores estaban sugiriendo la preeclampsia y pasan desapercibidos?
La pista bucal: una inflamación con consecuencias
Con la tenacidad de un detective, el doctor Herrera exploró una conexión inesperada. Sus estudios en Cali, publicados en el Journal of Periodontology (2006), con la participación de 130 mujeres con preeclampsia y 243 controles sanas, revelaron una asociación significativa: el 63.8% de las mujeres con preeclampsia presentaban periodontitis crónica, en contraste con solo el 36.6% en el grupo sin la complicación.
“No sabía que la salud oral estaba relacionada y no recuerdo que me lo hayan dicho”, expresa Daniela. La mayoría de los doctores no saben de este síntoma, por eso la investigación de Herrera es significativa, al indicar que la inflamación bucal podría ser un factor clave para indicar que la mujer puede padecer de preeclampsia.
Tras la pista del yodo: el otro extremo de la preeclampsia
El exceso de sal es un tema recurrente para evitar la hipertensión que se traduce en preeclampsia, pero en Colombia este ingrediente es el ingrediente más común para acceder al yodo, indispensable durante el embarazo. Para Herrera, “tanto el exceso de yodo como la falta de pueden ser un problema y más ahora con el consumo de sal marina que no es yodada”.
La deficiencia de yodo en mujeres indígenas de cinco departamentos fue rastreada por herrera y sus resultados son alarmantes: el 34 % tenían alta sospecha clínica de bocio de tiroides, y hasta el 46% tenían bajos niveles de yodo, situación que puede ocasionar hipotiroidismo, incrementar el riesgo de aborto, anomalías congénitas y deficiencias cognitivas en el bebé.
De allí que el doctor recomiende una dieta sin excesos de sal y rica en alimentos con alto contenido de yodo (rábano) una de las verduras que aporta yodo de manera natural. Estos hallazgos lo han llevado a participar en investigaciones en Asia para comparar los modelos de atención, así como los efectos positivos del seguimiento en los riesgos biopsicosociales.
Las ventajas económicas y sociales de la prevención
Daniela hace ejercicio desde los 16 años y tiene una alimentación saludable. Aunque sus genes fueron relevantes para tener preeclampsia, la pronta atención y sus estilos de vida favorecieron su recuperación: catorce meses después de dar a luz no tiene problemas de hipertensión y su bebé está saludable.
Esta experiencia concuerda en cifras con los resultados del doctor Herrera, quién comprobó en el departamento del Cauca que un buen control prenatal y acompañamiento a las gestantes redujo en un 0.17% los gastos del sistema de salud y ahorró hasta 2.904.392 millones de pesos en complicaciones y servicios de salud destinados a la recuperación o atención de las enfermedades maternas y neonatales.
Súper alimentos para la salud materna en la dieta criolla
Las investigaciones con las comunidades indígenas del país y su experiencia también le dieron pistas para identificar factores protectores dentro de las dietas criollas y autóctonas donde el marañón y el chontaduro están bajo la lupa.
El químico y docente Jaime Restrepo, destacado por investigar las propiedades del chontaduro, confirma que este alimento de fácil acceso en nuestra región es rico en carotenoides o ácidos grasos esenciales; además “de los 8 tipos de proteínas esenciales, el chontaduro tiene 7, así que es un alimento excelente que, además, aporta fibra”, lo que podrían tener un impacto positivo durante el embarazo.
Así como el chontaduro está en el pacífico, el marañón y el sacha inchi son alimentos ricos en grasas insaturadas que ayudan a eliminar las grasas saturadas y que se cultivan en el Caribe, el Vichada y el Amazonas. Estos alimentos de fácil acceso en Colombia pasan desapercibidos en las consultas médicas y para Herrera y Restrepo son fundamentales.
Hacia una política pública basada en la evidencia
"Nuestro objetivo final es traducir estos hallazgos en políticas públicas efectivas", concluye el doctor Herrara. “Debemos generar un debate informado sobre la importancia de los factores biopsicosociales en la atención prenatal”. Esto implica tener evidencia científica que demuestren la importancia de los Controles Prenatales y recomendaciones de los exámenes y síntomas que se deben observar con mayor detalle. Además, tener en cuenta la diversidad cultural, que implica adaptar los programas sin perder su efectividad.
