El Maestro, Investigador y Ambientalista Aníbal Patiño Rodríguez, falleció en Cali el pasado 7 de marzo, luego de una vida dedicada a la formación de generaciones de universitarios y grupos comunitarios, inspirándolos y motivándolos a pensar y actuar con sentido humano, espíritu crítico y compromiso social. Vinculado como profesor a la Universidad del Valle entre los años 1964 y 1976, promovió a lo largo de su vida, casi centenaria, una visión de la ecología que se fundamenta en la integración entre nuestra biodiversidad y nuestra multiculturalidad.

El Maestro Aníbal Patiño Rodríguez nació en Zarzal, Valle del Cauca, en una familia numerosa que se levantó en un contexto de adversidades y estrecheces económicas, las cuales se acentuaron con el fallecimiento de su padre, cuando él tenía un poco más de ocho años de edad.

Gracias a una beca oficial realizó sus estudios de bachillerato en el Liceo Nacional de Zipaquirá y el Externado Nacional Camilo Torres de Bogotá. Posteriormente, ingresó como becario a la Escuela Normal Superior de Bogotá, en donde culminaría sus estudios de Licenciatura en Educación con especialización en Biología y Química. Adelantó cursos especializados de Biología y Ecología en la Universidad de Sao Paulo, Brasil, en 1964 y de Ictiología y Limnología en la Universidad de Oklahoma, USA. en 1967.

Sus principales investigaciones estuvieron consagradas al estudio de los peces nativos del Río Cauca y de los ecosistemas característicos del Valle Geográfico del Río Cauca, desde su nacimiento en Puracé hasta su desembocadura en el Río Magdalena.

La Laguna de Sonso, el principal humedal del Río Cauca, es el lugar que simboliza de mejor manera su trayectoria como científico y ambientalista comprometido con la defensa de los humedales, las comunidades ribereñas y los pescadores artesanales.

Igualmente incursionó en la innovación pedagógica cuando decidió iniciar lo que llamó jornadas ecológicas universitarias, la primera de las cuales se cumplió precisamente en la Laguna de Sonso en mayo de 1970. Sobre la base de un estudio previo de cada problemática ambiental, las jornadas involucraban a estudiantes de distintas disciplinas, a profesores con los campesinos y trabajadores afectados en cada lugar visitado. Estas jornadas ecológicas dinamizaron el interés de los universitarios en las problemáticas socio-ambientales de la región.

Por sus características de vivencias extramurales e interdisciplinarias, en las cuales los conocimientos adquiridos en clase eran confrontados con los datos de la realidad, cada jornada abría múltiples perspectivas de saberes vivos y no simplemente librescos: Laguna de Sonso, Pedregales de Timba, Resguardo de Puracé, Zona Industrial de Yumbo, Madreviejas del Río Cauca, Cuenca del Río Guadalajara y otras, constituyeron experiencias inolvidables que dejaron profunda huella.

Una larga lista de reconocimientos fueron recibidos en Vida por el Maestro Aníbal Patiño:

• La Gran Cruz de la Universidad del Valle en 1991.
• La Orden de las Ciudades Confederadas del Valle del Cauca en la categoría Cruz de Caballero en 1991.
• El Premio Planeta Azul del Banco de Occidente en 1994.
• El título de Profesor Honorario de la Universidad Nacional de Palmira en 1994.
• Dos medallas al mérito ecológico de la CVC, la primera de ellas en 1995.
• La Distinción Nacional del Medio Ambiente en la Modalidad Vida y Obra en el 2002.
• El Premio El Colombiano Ejemplar, Categoría Medio Ambiente en el 2007.
• El Reconocimiento del Consejo Directivo de la Universidad del Valle a la meritoria trayectoria académica, científica y social en el 2012.
• Dos instituciones fueron denominadas con su nombre: el Complejo Integral de Servicios de Salud Pública Aníbal Patiño Rodríguez en el año 2007 y el Centro de Formación Agroecológica “Escuela Verde” Aníbal Patiño Rodríguez en el 2007.

Diversas celebraciones a su vida y legado vienen siendo organizadas en la Universidad del Valle, la Laguna de Sonso, Zarzal, la Universidad Nacional de Palmira y en el norte del Cauca, reconociendo su legado y compromiso con las comunidades de campesinos, indígenas y pobladores asentados en los ecosistemas que estudió y defendió.