Es posible que para las nuevas generaciones el nombre de Manuel Carvajal Sinisterra no diga mucho y que se desconozca el legado de este líder y empresario.

Don Manuel, como lo llamaban quienes lo conocieron, falleció de manera prematura -tenía 55 años- a inicios de la década del 70 del siglo XX. Este año se conmemora el centenario de su nacimiento.

En el conversatorio realizado como parte del acto de celebración promovido por Univalle participaron Alfredo Carvajal, Presidente del Consejo Directivo de la Fundación Carvajal, Bernardo Quintero, Presidente Corporativo de Carvajal, los académicos Carlos Dávila y Luis Aurelio Ordónez y el escritor Julio César Londoño, con la moderación de Oscar López Pulecio.

“La mayor característica que tenía Manuel era su sencillez. Era una persona muy humilde, escuchaba a los demás, muy de su casa, de carácter abierto. Mi padre murió cuando nosotros éramos muy jóvenes y Manuel tomó las riendas de la empresa. Como hermano le tenía mucha confianza. Era de las personas que escuchaba a todo el mundo; él era un líder innato, destacaba los méritos ajenos por encima de los propios”, recordó Alfredo Carvajal, su hermano.

Tanta era la capacidad de liderazgo y su espíritu visionario era tan reconocido dentro y fuera del país que  Peter Drucker, uno de los más conocidos teóricos mundiales de la administración, afirmó que Manuel Carvajal representaba el mejor modelo de empresario social que él conoció, comentó el profesor de la Universidad de los Andes, y especialista en la historia empresarial colombiana, Carlos Dávila Ladrón de Guevara.

Drucker, en una videoconferencia realizada en 1999 y reseñada por el diario El Tiempo, dijo: “De Manuel aprendí que el desarrollo solo puede tener éxito cuando es basado en la comunidad local. Y sobre todo, que lo importante no es hacer el bien sino cultivar y liberar las energías de la comunidad y estimular el surgimiento de sus líderes. […] Lo que más recordaré de Manuel es su carácter. Nunca, en mi larga vida, he conocido a un hombre más íntegro. Todo lo que hizo y dijo en vida nació de su compromiso con la Fe, la Esperanza y la Caridad. ”

En el conversatorio se mencionó que este hombre, que no pudo graduarse como bachiller, fue un ser humano comprometido con la región y el país, y que  su legado abarca los ámbitos público, empresarial, social y educativo: impulsó la creación de la Andi, Ecopetrol, Fedesarrollo y la Fundación para la Educación Superior. Además, apoyó y gestionó con la Universidad del Valle la creación de la Maestría en Administración, e hizo parte de la primera promoción del programa.

La pasión de Don Manuel por tecnología, por la lectura de los periódicos que lo mantenían en contacto con el mundo, así como su rebeldía juvenil y su capacidad inventiva fueron resaltados por Aurelio Ordóñez Burbano, profesor de la Facultad de Ciencias de la Administración y miembro del Consejo Superior de Univalle. En relación con la posterior vinculación de Manuel Carvajal a la maestría cuando ya era una exitoso líder social y empresarial, el profesor Ordoñez se pregunta  ¿Cómo sería de complejo enseñarle a un alumno que muy seguramente sabía más que la mayoría de sus profesores?. 

“Hay muchas facetas de la personalidad de Manuel Carvajal que se podrían destacar. A mí me impresiona su madurez. Fue una persona que muy joven tuvo que estar al frente de una gran empresa, ocuparse de su familia y sus hermanos. Otro factor es su capacidad para establecer redes fuertes, con el proveedor, el cliente, el académico, el político y con sus subalternos, en relaciones duraderas”, expresó Julio César Londoño, biógrafo del líder social.

Por todo esto, hoy se puede pensar en Don Manuel como una de las figuras fundacionales de la región, mencionó Oscar López Pulecio, asesor de la rectoría de Univalle, durante el conversatorio realizado en homenaje al ilustre vallecaucano.