En Colombia habitan 310 especies de serpientes, de las cuales 53 pueden inyectar veneno con efectos potencialmente graves y otras 80 producen veneno con efectos tóxicos leves.
Y aunque el veneno puede ser perjudicial para la salud, a partir de esas toxinas, previamente tratadas, se pueden desarrollar compuestos con aplicaciones clínicas como anestésicos, analgésicos, tratamiento de cierto tipo de hemorragias, hipertensión y el síndrome coronario, entre otros.
En la actualidad, se están incluyendo los venenos de serpientes en el estudio y tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson y en diferentes tipos de cáncer y regeneración muscular.
Sobre estos y otros temas versa el libro “Serpientes venenosas: lecciones aprendidas desde Colombia”, en el que participaron Fernando Castro Herrera y Rafael Santiago Castaño Valencia, docentes de la Escuela de Ciencias Básicas de la Facultad de Salud de la Universidad del Valle, en coautoría con Carlos Alberto Cañas Dávila, médico de la Fundación Valle del Lili.
Fernando Castro Herrera es biólogo de la Universidad del Valle y doctor en Biología de la Universidad Estatal del Norte de Texas, Estados Unidos; dirige el Grupo de Investigación Laboratorio de Herpetología; Rafael Santiago Castaño es biólogo y doctor en Ciencias Biomédicas de la Universidad del Valle y pertenece al Grupo de Investigación en Farmacología.
Esta publicación, a lo largo de sus doce capítulos, recoge información que va desde el origen y evolución de las serpientes, sus aspectos anatómicos y fisiológicos y la descripción de sus venenos, hasta la epidemiología de mordeduras de serpientes venenosas en el país, la importancia médica de las serpientes en el mundo y las aplicaciones que tienen sus venenos en las ciencias biomédicas.
El libro contiene, además, información sobre la ofidiología –estudio de las serpientes- en Colombia, cómo diferenciar serpientes venenosas e inofensivas y el tratamiento de las lesiones provocadas por las mordeduras de serpientes venenosas.
Las regiones del país más afectadas por mordeduras de serpientes son Vaupés, Amazonas, Arauca, Guaviare, Casanare, Vichada, Guainía, Putumayo, Meta y Chocó.
