Investigación realizada en Univalle confirma, por primera vez en Colombia, la presencia del parásito Angiostrongylus cantonensis, asociado al Caracol Gigante Africano.

El mito del caracol 'venenoso'

Con el tiempo, en cierto modo, nos acostumbramos a verlos en los parques, jardines y demás zonas verdes de la ciudad. Aparecen desde la noche hasta la madrugada, especialmente cuando hay lluvias, disfrutando de la frescura y la humedad de la tierra, alimentándose con hierbas, restos vegetales, excrementos y demás desperdicios que encuentran a su paso.

Su aparición en el país provocó una explosión de información al respecto, sin embargo, en los barrios todavía se escucha hablar sobre caracoles venenosos. Se trata de un mito popular nacido, tal vez, por una mala interpretación de las declaraciones de los funcionarios de las autoridades ambientales.

Si bien es cierto que el Caracol Gigante Africano (Lissachatina fulica) puede albergar parásitos, específicamente nematodos (gusanos cilíndricos no segmentados) del género Angyostrongylus (A. costarricense y A. cantonensis); esto no lo convierte en un animal venenoso per se, sino en un vector, es decir, el portador del agente infeccioso.

Estos nemátodos se alojan en los pulmones, tejido muscular y en las secreciones de baba del caracol, y cuando entran en contacto con las personas, a través de vía oral, pueden desencadenar enfermedades como la angiostrongiliasis abdominal o la meningitis eosinofílica, según la especie de nemátodo que se aloje en la persona.

Dato mascotas: Si bien los perros y gatos pueden verse afectados por A. costarricense, causándoles angiostrongiliasis, una vez infectados no podrían trasmitirlo a las personas. No obstante, es importante tener cuidado cuando las mascotas están en una zona verde donde hay presencia del Caracol.

Investigación hecha en Univalle

Una investigación realizada por docentes y estudiantes del Departamento de Biología de la Universidad del Valle*, y recientemente publicada en la revista Infectio (Vol. 23 #2 de 2019) de la Asociación Colombiana de Infectología confirmó, por primera vez, la presencia de Angiostrongylus cantonensis, parásito causante de la meningitis eosinofílica, en el tejido pulmonar de Caracoles Gigantes Africanos en Colombia, específicamente en el puerto de Buenaventura, Valle del Cauca.

*El equipo investigador estuvo conformado por el Dr. Alan Giraldo, docente de Zoología y líder del Grupo de Investigación en Ecología Animal; el Dr. Andrés Castillo, docente del área de Genética y miembro del Grupo de Investigación en Genética Molecular Humana; los estudiantes del programa de maestría en Ciencias Biología, Diego Fernando Córdoba y del programa de Biología Camilo Garzón, pertenecientes al Grupo Ecología Animal.

Los investigadores recolectaron 19 individuos de L. fulica en la ciudad de Buenaventura, extrajeron el tejido pulmonar y utilizaron dos métodos de análisis: identificación visual por observación histológica (análisis de los tejidos de los órganos a nivel microscópico) e identificación a través de PCR convencional y en tiempo real (análisis de ADN).

El estudio arrojó como resultado que la tasa de detección alcanzada a través de la técnica de identificación visual mediante análisis histológico fue del 89%, mientras que usando la técnica de PCR convencional fue del 95% y de PCR en tiempo real fue del 100%, siendo confirmanda la presencia de este nemátodo en todos los caracoles examinados.

El profesor Andrés Castillo señala que “Se utilizaron 3 métodos, porque queríamos evaluar la eficacia de una PCR convencional en comparación con una PCR en tiempo real, además de tener como referencia la técnica histológica, ya que está ultima requiere mayor cantidad de insumos”.

Riesgo y prevención

La alta tasa de reproducción de los Caracoles Gigantes Africanos en zonas urbanas, y su presencia en más del 70% del territorio nacional, pueden incrementar la probabilidad de exposición humana al parásito; es por ello que los investigadores sugieren a las autoridades que la meningitis eosinofílica sea considerada como una enfermedad emergente en el territorio nacional.

La meningitis eosinofílica es una enfermedad que produce la inflamación en la membrana que cubre el cerebro, con frecuencia está asociada a la presencia de ratones, pero en el país la meningitis suele ser atribuida a infecciones virales o bacterianas, sin asociarse a la presencia de A. cantonensis en relación con los Caracoles Gigantes Africanos, sin embargo, los resultados del estudio confirman la necesidad de que las entidades médicas estén alerta y preparadas para intervenir de manera oportuna en caso de que se llegue a desarrollar una “epidemia focal”.

El profesor Alan Giraldo manifiesta que existe una alta probabilidad de que en otras ciudades hay presencia de A. cantonensis y precisa que “La fase II de la investigación sería evaluar si lo que se encontró en estos 19 individuos de buenaventura es similar en otras localidades del Valle del Cauca o de País, ahí necesitamos una mayor muestra para construir un mapa de riesgo de exposición”.

Las precauciones frente a la presencia del Caracol en las diferentes zonas verdes son las recomendadas por la autoridad ambiental -CVC- y, en caso de tener que manipularlos para hacer control con cal, usar guantes, gafas de protección, tapaboca y seguir las indicaciones de la autoridad Ambiental.

Tomada del portal bluradio.com

Científicos de la Universidad del Valle ya dan de qué hablar a nivel nacional e internacional luego que empezaran a fabricar alimentos a base de insectos que ayudarían a la seguridad alimentaria mundial.

Se trata de un curioso club de ciencias de dicha institución en la ciudad de Palmira, donde participan once estudiantes de tres instituciones educativas vinculados al programa Ondas dirigido por Colciencias.

Lo que buscan estos estudiosos es generar en los jóvenes una cultura de la ciencia y motivar el pensamiento científico, además de cambiar la percepción de los jóvenes sobre el consumo de insectos.

Para esto, BLU Radio habló con Jader Martínez Girón, profesos de tecnología en alimentación de la Univalle quien explicó, entre otras cosas, los beneficios que hay al comer insectos.

“Estos animales son ricos en proteínas, lípidos, calcio, magnesio, selenio, zinc, fibra y ácidos grasos como el omega 3, 6, 9, además de bajos en colesterol”, indicó Martínez Girón.

“Esta sería la solución a, futuro, a los problemas de hambruna y malnutrición que padece el mundo”, agregó.

El profesor del Departamento de Química de la Universidad del Valle Jairo Quiroga Puello se posesionó como Académico Correspondiente de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales – ACCEFYN.

El profesor Quiroga es doctor en Ciencias-Química de la Universidad Estatal de Járkov, Ucrania y hace parte del Grupo de Investigación de Compuestos Heterocíclicos-GICH, clasificado A1 por Colciencias.

El acto se llevó a cabo en una sesión solemne realizada este viernes 19 de julio, a las 10:30 a.m., en el Auditorio Michel Valero de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la Universidad del Valle, Edificio E20, piso 2.

“Este es un reconocimiento que me alegra mucho, como exaltación a toda la labor investigativa que he realizado a lo largo de 25 años. Todo ese esfuerzo se ve reflejado en el honor que me hace la academia de nombrarme como miembro” manifestó el profesor Quiroga Puello.

En la ceremonia participaron el investigador Enrique Forero González, presidente de ACCEFYN; el profesor Jaime Cantera Kintz, vicerrector de investigaciones de la Universidad del Valle, así como otros académicos.

“Hay que reconocer que gran parte de lo que sucede hoy en día en materia de ciencia, tecnología, innovación y educación en el país es consecuencia de todo ese movimiento que se generó en el pasado, liderado por la Academia de Ciencias y que estuvo relacionado con lograr el reconocimiento de la sociedad colombiana en esta área. Ese liderazgo llevó a que este gobierno realizara esfuerzos por la ciencia y la tecnología” expresó el vicerrector Cantera Kintz.

Durante el acto de posesión Enrique Forero expresó “que tener un nuevo miembro es nuestra Academia es muy importante por muchas razones. No solo porque la academia se enriquece con las capacidades del nuevo miembro, sino porque una de sus prioridades es la regionalización de la ciencia”. Así mismo, manifestó que uno de los intereses de ACCEFYN es extender el cubrimiento de la academia a departamentos como Cauca y Nariño.

Así mismo, el presidente de ACCEFYN les recordó a los asistentes que los científicos David Wineland y Serge Haroche, ambos galardonados con el Premio Nobel de Física en 2012 por por sus métodos experimentales innovadores que permiten la medición y manipulación de sistemas cuánticos individuales, hacen parte de esta academia. Además señaló que Serge Haroche hace de la actual Comisión de Sabios que convocó el Gobierno nacional.

Según lo explicó Forero González, para que un investigador pueda ser elegido como ‘Miembro Correspondiente’ de ACCEFYN, se requiere que el candidato sea postulado por escrito por cinco miembros de la academia, acompañando a esta postulación con la hoja de vida académica del candidato y una copia de sus más importantes publicaciones científicas.

Esta documentación es evaluada por un comité de candidaturas, que analiza tres puntos para conceder el título al investigador: Haber dirigido o participado activamente de proyectos de investigación a lo largo de su carrera docente; que hayan publicado sobre su tema de investigación en reconocidos medios de divulgación científica y que hayan contribuido a la formación de nuevas generaciones de científicos.

Una vez cumplidos y evaluados estos requisitos, la candidatura del científico es sometida a votación entre los miembros de la academia, quienes son los encargados de dar el aval final.

Enrique Forero González explicó que para ser aceptados finalmente por ACCEFYN, los candidatos deben cumplir con dos requisitos adicionales: presentar un trabajo de investigación inédito para ser publicado en la revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, y presentar dicho trabajo en un acto público.

La ponencia que presentó el profesor Jairo Quiroga Puello se tituló “Aminopirazoles como bloque de construcción de compuestos heterocíclicos”.

“La ponencia es un resumen de mis actividades investigativas. Consiste en demostrar en cómo a partir de moléculas simples y sencillas, podemos construir una serie de estructuras de mayor complejidad y de gran importancia, porque muchas de ellas presentan actividad biológica: es decir, pueden resultar fundamentales para la creación de fármacos que contribuyan a combatir las diversas enfermedades” explicó el profesor Quiroga Puello.

La ACCEFYN reconoce a los científicos que se destacan por sus aportes a las Ciencias Exactas, Físicas y Naturales; ofrece apoyo y fomenta la investigación científica; contribuye a la divulgación y apropiación de la ciencia como elemento de cultura y desarrollo económico y social; y coopera en el mejoramiento de la enseñanza de esas ramas de la ciencia, en los distintos niveles de la educación.

Más de 16 docentes e investigadores de la Universidad son miembros de ACCEFYN, institución que durante sus 83 años de funcionamiento ha otorgado esta distinción a 235 científicos colombianos e internacionales.

Desde tiempos remotos la especie humana ha recurrido a las plantas con fines terapéuticos y medicinales. Este uso continuo a lo largo de la historia, sumado al auge actual de los productos naturales, ha derivado en la creencia generalizada de que éstos carecen de los efectos secundarios mayormente asociados a los fármacos tradicionales. Sin embargo, ésta no es una verdad absoluta. El aumento considerable del consumo de productos considerados naturales u homeopáticos ha traído consigo un incremento en los casos de intoxicación y problemas derivados por el consumo irresponsable de componentes, consecuencia de la presunción, tanto por personas del común como por médicos, del carácter inocuo de estas sustancias.

La historia de las hierbas con fines curativos es de larga data. Incluso desde civilizaciones tan antiguas como las mesopotámicas se tiene registro de un gran inventario herborístico para la cura de diferentes enfermedades identificadas por ellos. Además, culturas de Asia y Oceanía también tienen dentro de sus diferentes culturas diferentes plantas de renombrados efectos curativos. Sin embargo, es probable que al ser menor la población de consumidores, las personas intoxicadas fuesen menos y además, debido al desconocimiento de síntomas, las intoxicaciones fueran confundidas con síntomas de otra enfermedad. 

En la actual cultura occidental, los productos de procedencia natural y homeopática han sido popularizados por las industrias farmacéuticas, que han encontrado un nicho en el mercado bajo la forma de suplementos dietéticos y nutricionales -en forma de tabletas, cápsulas o infusiones- y no en presentación de medicamentos a pesar de su pretendida acción terapéutica. Estos productos, obtenidos a través de extracción alcohólica, acetónica o acuosa y en ocasiones comercializadas sin manipulación partes de la planta, no necesitan un proceso riguroso de registro como el exigido para los fármacos.

A pesar de que muchos de estos productos contienen los mismos principios activos que varios medicamentos tradicionales, al ser presentados como suplementos no requieren procedimientos rigurosos como estudios preclínicos o ensayos clínicos posteriores para ser comercializados. Esta falta de rigurosidad para su registro está seguida, a su vez, por un acceso más fácil de los usuarios al no requerir una prescripción médica para su adquisición (incluso pueden comprarse por internet). Por otra parte, al tener un proceso de manipulación mucho más simple, se ahorran el costoso proceso de síntesis que precisan los medicamentos habituales, que aísla el componente activo y desecha otros que pueden ser tanto inocuos como perjudiciales para la salud. 

El mecanismo por el cual los medicamentos herbales pueden provocar un daño aún se desconoce. Aparte de la posible toxicidad por idiosincrasia metabólica de metabolitos de distintas plantas o de una reacción de hipersensibilidad, la toxicidad de los productos de herboristería puede deberse a los siguientes factores:

1. que se haya identificado erróneamente la planta;
2. que esté mal etiquetada;
3. que esté contaminada por pesticidas, microorganismos u otros adulterantes;
4. que su almacenamiento haya sido inadecuado;
5. que se haya consumido en una dosis excesiva, o
6. que se haya seleccionado erróneamente la parte de la planta que se desea utilizar como remedio.

A continuación te presentamos los efectos adversos que pueden presentar algunas plantas:

Recuerda avisar a tu médico si consumes alguna planta medicinal.