El sistema de investigaciones de la Universidad del Valle es el tercero en Colombia, si se tienen en cuenta el número de grupos de investigación, publicaciones, proyectos ejecutados y patentes.

Justamente, según las cifras nacionales, la Universidad del Valle obtuvo el mayor número de patentes entre las universidades, de 2011 a 2015. Actualmente la institución tiene 19 patentes nacionales y 9 patentes internacionales, para un total de 28 y en este momento hay 6 solicitudes para patentes nacionales y 27 solicitudes en otros países.

En cuanto a los grupos de investigación, explicó el vicerrector de investigaciones de la Universidad, Javier Medina Vásquez, en un conversatorio con los directores de grupos de investigación, la Universidad tiene el 43% de los grupos de investigación en la región y el 3,5% de los grupos a nivel nacional.

El conversatorio que se realizó en el Salón Valle del Cauca, como parte de la Semana de Ingeniería, el miércoles 19 de octubre de 2016, fue inaugurado por el decano de la Facultad, Carlos Lozano Moncada.

Durante el evento, el vicerrector dijo que actualmente Univalle tiene 220 grupos de investigación, de los cuales 186 son activos, pero sólo 164 están reconocidos y escalafonados por Colciencias. Además, cuenta con seis centros y tres institutos de investigación.

Estos grupos, centros e institutos se han conformado y trabajan con menos recursos que los que tienen las dos universidades que ocupan los primeros puestos, la Universidad Nacional y la de Antioquia que tiene un presupuesto para investigación cerca de cinco veces superior al de Univalle.

Para contextualizar la investigación, añadió el vicerrector Medina Vásquez, es necesario tener en cuenta que la Universidad ha manejado 152.093 millones de pesos en los últimos diez años, de los cuales el 54% provienen de recursos externos y el 46 de convocatorias internas.

En cuanto a las relaciones internacionales, sostuvo que hasta ahora se han enfatizado en la movilidad estudiantil y docentes.

Hasta agosto de 2016 se han suscrito convenios internacionales, de los cuales 145 están plenamente vigentes y 12 en proceso para la firma, lo que ha permitido la entrada de 144 estudiantes entrantes y 121 salientes, mientras que han llegado 198 profesores visitantes y han salido al extranjero 290 docentes de la Universidad.

Pero a pesar de las fortalezas que tiene la institución, explicó el profesor Javier Medina Vásquez, el panorama está cambiando y es necesario amoldarse con la nueva situación.

En primer lugar, aunque la Universidad tiene la mayor fortaleza y grupos de investigación en la región, han llegado nuevos competidores en busca de oportunidades y recursos.

Otra amenaza para el sistema de investigación de la institución radica en que es altamente dependiente de las convocatorias que hace Colciencias y de las convocatorias internas, lo que obliga a buscar nuevas fuentes de recursos.

Por otra parte, explicó Medina Vásquez, la Universidad es fuerte en todas las áreas del conocimiento, sin embargo tiene falencias en el área de las ciencias agrícolas que tendrán un gran apoyo económico en el postconflicto.

Como parte del conversatorio en la que participaron directores de grupos de investigación e integrantes del Comité de Postgrados de Ingeniería; el vicerrector de investigaciones mencionó  que la Universidad tiene un sistema de investigación de baja escala al nivel global, es decir, con bajo volumen de recursos frente a una masa crítica de alto nivel, pero las condiciones del entorno que hicieron posible este alto nivel de desempeño nacional están cambiando y el éxito pasado no asegura el éxito futuro.

Para  mantener el lugar de privilegio, en el campo investigativo, es necesario consolidar los grupos de investigación para que se mantengan o categoricen en los niveles A1, A y B. Crear nuevos centros e institutos y buscar otras fuentes de financiación, además de las tradicionales.

Sostuvo el funcionario que es latente la imperiosa necesidad de concursar, en alianza internacional, en proyectos de impacto nacional y de mayor envergadura y para lograrlo se requiere que los centros, institutos  y grupos unan esfuerzos para hacer trabajos inter y transdiciplinarios que permitan copar las nuevas necesidades nacionales, explicó el vicerrector de investigaciones de la Universidad Javier Medina Vásquez.

Pronto, los estudiantes de la Universidad del Valle tendrán la oportunidad de mejorar sus competencias en lectura crítica, comunicación escrita y razonamiento cuantitativo a partir de la interacción con Objetos Virtuales de Aprendizaje - OVA diseñados por la Dirección de Nuevas Tecnologías y Educación Virtual - DINTEV y el Centro de Innovación Educativa Regional-Sur (CIER-Sur).

Este proyecto surge en el marco del Plan de Fomento a la Calidad 2015-2018 de la Universidad del Valle donde se presenta la oportunidad de desarrollar una intervención pedagógica con el uso de TIC para fortalecer las competencias genéricas en esas áreas con el fin de mejorar los desempeños de los estudiantes en situaciones complejas de manera creativa, eficaz y pertinente.

La Dintev y el CIER-Sur, ambos de la Universidad del Valle, han emprendido este proyecto, diseñando por lo pronto 32 OVA en las competencias de lectura crítica y razonamiento cuantitativo y se espera completar 72 durante el próximo año, en donde se incluirán objetos virtuales de aprendizaje en la competencia de comunicación escrita.

Según la profesora Gloria Isabel Toro, directora de Dintev-CIER, a partir de estos recursos, contextualizados y lúdicos, los estudiantes encontrarán un espacio divertido y desafiante donde podrán interactuar con juegos y actividades que ayudarán a desarrollar sus competencias.

En el área de lenguaje el proyecto ha contado con la asesoría y liderazgo de la profesora María Cristina Martínez, jefe del Departamento de Lingüística y Filología de la Escuela de Ciencias del Lenguaje de la Universidad del Valle, junto con miembros del Grupo de Investigación en Textualidad y Cognición (Gitec). La profesora Martínez ha dirigido el diseño educativo de los objetos de aprendizaje de lectura crítica y prontamente iniciará la dirección de los OVA en la competencia de comunicación escrita. Por otro lado, el profesor César Delgado, con una amplia experiencia en didáctica de la matemática, asesora y lidera el equipo de diseño educativo de la competencia en razonamiento cuantitativo.

Este proyecto se planteó en tres fases: La primera fase consistió en realizar un análisis de los resultados de las Pruebas Saber-Pro en la Universidad del Valle. La investigadora María Cristina Martínez señala que en esta etapa, se examinaron los resultados de las pruebas en los años 2013 y 2014, que corresponde a estudiantes que iniciaron su carrera universitaria en el 2008 o 2009: “Se partió de una hipótesis de tipo sociocultural que establece la relación entre los resultados de estas pruebas o cualquier otra prueba con la manera cómo los estudiantes utilizan el lenguaje en sus prácticas sociales y culturales y cuestiona la poca incidencia que últimamente el proceso educativo está teniendo en un cambio para el logro efectivo de una equidad en la educación”.

En la segunda fase se planteó la construcción de una malla de contenidos, el diseño educativo y desarrollo de los objetos virtuales de aprendizaje. Estos OVA se construyeron en tres niveles: básico, orientado a estudiantes de primeros semestres que recién inician su educación superior y pueden tener vacíos en lenguaje y razonamiento cuantitativo desde el colegio y precisan nivelar estos aspectos. El nivel medio orientado a estudiantes de 4 a 7 semestres que necesitan fortalecer sus competencias para profundizar en sus áreas de estudio, mejorar su capacidad de análisis, de síntesis y de comprensión de modelos teóricos y prácticos. Finalmente, los OVA del nivel avanzado orientados a estudiantes de últimos semestres que se enfrentan a proyectos de tesis e investigación y que buscan fortalecer competencias de argumentación, esquemas de organización conceptual y preparación para la vida profesional.

Para la profesora María Cristina Martínez este proceso de mediación a partir de objetos virtuales de aprendizaje debe considerar la figura del profesor como centro del quehacer pedagógico: “El profesor tiene que estar allí, es él quien logra hacer las mediaciones pertinentes con sus estudiantes. Cuando iniciamos los primeros 16 OVA, lo hicimos pensando que eran complementos al trabajo presencial del profesor. El paso siguiente era convertir esa malla curricular en guías pedagógicas que orientaran la elaboración de los OVA y mantuvieran la relación interactiva y conceptual de las actividades propuestas. Debo reconocer que fue para nosotros también todo un aprendizaje, por cuanto era necesario tener en cuenta la multifuncionalidad que ofrecen las tecnologías digitales y el Internet”. 

Finalmente en la fase de implementación y evaluación se pretende establecer los mecanismos mediante los cuales los estudiantes harán uso de los Objetos de Aprendizaje. Se destinará un espacio en el Campus Virtual de la Universidad donde los estudiantes podrán interactuar con los OVA, y se realizará un estudio piloto de seguimiento para conocer el impacto de esta intervención en el desempeño de sus competencias en lenguaje y razonamiento cuantitativo, y que se espera ver reflejada entre otras cosas, en mejores resultados diferentes pruebas como las Saber Pro.

Para complementar este proyecto, se desarrollará un “Gimnasio de Habilidades” que consistirá en un espacio de “fogueo” mediante el cual los estudiantes podrán probar sus destrezas a través de ejercicios, prácticas y juegos que los enfrentarán a situaciones donde deberán poner en práctica sus competencias en lenguaje y razonamiento cuantitativo.