Tras una investigación que se extendió por siete años, científicos de la Universidad del Valle en Cali; de la Texas Tech University de Estados Unidos; de la Universidad de San Marcos en Perú y del Instituto Nacional de Biodiversidad de Ecuador, lograron describir una nueva especie de murciélago para la ciencia.

Utilizando técnicas de identificación morfológica y molecular, los investigadores establecieron la existencia de una nueva especie de murciélago, de la familia Molossidae, que habita en ecosistemas ubicados en la zona occidental de los Andes, al que denominaron Cynomops kuizha.

La Dirección de Comunicaciones Universitarias conversó con la investigadora de la Texas Tech University, líder del proyecto y egresada de la Universidad del Valle Daniela Arenas y con el profesor del Departamento de Biología, también investigador del proyecto, Doctor (Ph.D.) Alan Giraldo, intentando comprender así lo alcances e impactos que tiene este hallazgo para la comunidad científica.

El camino hacia el descubrimiento

Daniela Arenas: El espécimen que inició la investigación fue capturado cuando estaba adelantando la fase de campo de mi trabajo de grado en la Universidad del Valle. Estábamos trabajando en el parque regional ‘El Vínculo’, cerca de Buga, incluida el área de amortiguamiento en predios de la Hacienda ‘La Campiña’, así como en las cercanías del río que fluye en el lindero de ambas propiedades.

El murciélago fue colectado en la Hacienda utilizando redes de niebla a nivel de sotobosque (área de un bosque extendida bajo las copas de los árboles o dosel forestal), mientras volaba bajo el dosel de los árboles, en una zona abierta, con presencia de algunos árboles alrededor. Cuando fuimos a liberar al animal lo observamos detenidamente, y aunque sabíamos que era un Molossidae, desconocíamos el género y la especie.

Decidimos entonces colectarlo, llevarlo hasta la Universidad del Valle y procesarlo en laboratorio (acción indispensable para adelantar su identificación).

Una vez en la Universidad, consultamos la literatura científica existente para este grupo y según lo disponible en ese momento (2013), catalogamos a este individuo como Cynomops abrasus, de los cuales ya habían individuos, desde hacía unos 30 años, en la colección de mamíferos de la Universidad del Valle.

A raíz de que los únicos individuos para esta especie en Colombia eran los que estaban en nuestra Universidad, decidimos que este nuevo individuo era lo suficientemente importante para hacer una nota corta, enunciando que la especie, treinta años después, permanecía en el país. Cuando iniciamos ese proceso, vine a Texas Tech University para estudiar mi maestría. Logramos entonces someter una versión del artículo a una revista suramericana, pero uno de los revisores sugirió que consultara individuos de esa especie aquí en Texas para complementar el artículo.

Debido a mis estudios de maestría, este proceso quedó en pausa.

Retomé el proyecto años después, en 2017, y decidí consultar que había de nuevo en la literatura asociada. Encontré a una investigadora brasileña había publicado el primer trabajo que incluía información molecular para los Cynomops. En esa publicación también se enunciaba que la especie a la que habíamos asociado al individuo colectado había sido dividida en dos (C. mastivus y C. abrasus). Notamos igualmente que la investigadora no contaba con especímenes de Colombia.

El siguiente paso fue preguntarnos por el espécimen colectado en el Valle del Cauca ¿a cuál de las dos especies pertenece? En ese proceso de identificación, basado en caracteres morfológicos del cráneo y tamaño del animal, no pudimos asignarlo a ninguna de las dos especies posibles. Por tamaño pertenecía a una y por características craneales, a otra. En ese punto, al no poder determinarlo, intentamos obtener información molecular de estos especímenes y utilizar esta nueva fuente para contrastar resultados.

Gracias a que habíamos conservado tejido del murciélago capturado en la Hacienda ‘La Campiña’, secuenciamos su información. Una vez terminado el proceso, se construyó el árbol filogenético y pudimos corroborar que no pertenecía a ninguna de las dos especies; encontrando incluso que este espécimen era más cercano a una tercera especie llamada Cynomops greenhalli.

Haciendo un análisis más profundo de las secuencias, encontramos que habían diferencias significativas con un C. greenhalli colectado en Panamá, pero que guardaba estrechas similitudes con un supuesto C. greenhalli de Ecuador. Aquí, al notar que contábamos con tres especies, y que aún así no podíamos asignarla a ninguna, pensamos que era posible que se tratara de una nueva.

Establecimos contacto entonces con museos en Quito y Guayaquil. Obtuvimos medidas, fotografías y descripciones características. Al juntar todos los individuos, y adelantando los procesos de identificación, concluimos que estábamos frente a una nueva especie. Sometimos nuestro hallazgo y gracias a las evidencias recolectadas durante los años, fue aprobado.

La nueva especie descrita, Cynomops kuizha, hace parte de la familia denominada Molossidae, que se caracteriza por agrupar murciélagos de tamaño mediano. Los individuos pertenecientes a esta familia son fáciles de identificar, principalmente, por la forma que presenta la membrana entre la cola y las patas traseras (se extiende hasta la punta de la cola), su rostro se encuentra prácticamente desnudo, sin mucho pelo, y en comparación con otra familia, que tiene una estructura llamada la ‘hoja nasal’, estos no la tienen.

En general estos animales son insectívoros, por lo que asumimos, sin haber contado con la posibilidad de hacer estudios de contenido estomacal, que la nueva especie también lo es.

El tipo de hábitat en el que se ha recolectado la nueva especie, hasta ahora, corresponde a bosque seco tropical. En el caso de Ecuador y Perú, se los encuentra en ecosistemas similares conformados por arbustos y árboles pequeños que se desarrollan en regiones de bajo nivel de precipitación. Hemos establecido, hasta el momento, que estos murciélagos hacen presencia en la parte occidental de los andes. De ser así, esta sería la única especie de Cynomops que se encuentra a ese costado. Todas los demás están en la zona oriental.

Generando investigaciones de impacto

Alan Giraldo: El desarrollo de nuevas especies está asociado a procesos evolutivos, lo cual toma tiempo. Por un lado, cuando se cuenta con un sistema dinámico como el norte de suramérica, donde se elevó la cordillera de los Andes separando las condiciones geográficas preexistentes, se generaron numerosos espacios nuevos para ser ocupados, lo que promovió el desarrollo de distintos hábitats para nuevas especies.

Ahora, nuestro país es reconocido por albergar gran diversidad biológica. Las condiciones del conflicto armado, que se extendió durante varias décadas, permitieron que muchas regiones de Colombia permanecieran con una transformación ambiental relativamente baja con relación a otros países, lo que ha favorecido a varias comunidades biológicas que han permanecido en ese territorio casi imperturbable.

Nuestro país, desde el punto de vista de la biogeografía, es muy importante. Somos el punto de encuentro de las zonas biogeográficas del norte y del sur de América (zona neártica - zona neotropical), convirtiéndonos en el punto de unión del Continente.

Además, la Cordillera de los Andes se divide aquí en tres ramales, lo que propicia una mayor diversidad de condiciones, generando entornos muy particulares en los que, probablemente, muchos individuos pudieran desarrollarse de manera independiente separándose de su linaje inicial. Todo ese conjunto de condiciones hace que tengamos una oferta de territorios que fortalecen la diversidad biológica del planeta.

Una vez establecido esto, podemos afirmar que nuestro trabajo primario como biólogos es identificar y conocer el entorno biológico que nos rodea, así pues, conocer sobre nuevas especies nos permite adquirir un mayor entendimiento de lo que está pasando en nuestro entorno. Esto es importante porque nos permite identificar elementos críticos que nos afectan como comunidad, ya que la biodiversidad es uno de los servicios ecosistémicos que como seres humanos tenemos que preservar para garantizar la continuidad de los recursos que el entorno permanentemente nos ofrece.

Entonces, ¿cuál es la importancia de hallar y describir una nueva especie para la ciencia? Existe una premisa importante en conservación: Debes conocer lo que conservas. Si no sabes lo que posees, no podrás delimitar acciones para lograr el propósito de conservar. Es importante porque es la base fundamental sobre la cual se diseñan todas las estrategias enfocadas en ese sentido.

Ahora, las especies, dependiendo de la función que cumplen en el entorno, han sido consideradas unas más relevantes que otras, a la luz de cómo nos vemos beneficiados de ellas. En el caso de los murciélagos, el papel que cumplen en el ecosistema es muy importante, pues al ser polinizadores y mover semillas contribuyen a la salud de los bosques, y mientras el bosque esté bien, nosotros obtenemos importantes beneficios como comunidad. Además de esto, (hablando particularmente de la nueva especie, que creemos es insectívora), consumen gran cantidad de insectos por día (cerca del 50% de su peso corporal), manteniendo a esta población bajo control.

Dicho esto, es evidente que la transformación del hábitat amenaza la viabilidad de las especies, generando situaciones críticas en su entorno. Cuando un investigador genera información de riqueza de diversidad, suele notar al instante que la nueva especie ya se encuentra amenazada porque el hábitat que ocupa se encuentra igualmente amenazado.

Muchas veces se encuentran afectadas especies que aún desconocemos, lo cual es otro de los grandes problemas que tenemos con la diversidad: probablemente solo conozcamos cerca del 15% de la biodiversidad del planeta. Hay muchos grupos de los cuales no tenemos idea alguna, y de los que creemos conocer, los avistados con más frecuencia y facilidad, generalmente siguen reportándose nuevas especies.

El pasado viernes 9 de abril del presente año inició la segunda fase del Diplomado en formación de líderes para el desarrollo local basado en Ciencia, Tecnología e Innovación transformativa.

La Facultad de Ciencias de la Administración de la Universidad del Valle, además de ser la institución encargada de certificar el componente académico, cuenta con la representación del profesor Henry Caicedo Asprilla, quien es el director científico del proyecto "Un Valle del Conocimiento" y coordinador del diplomado.

Esta iniciativa surge en el marco del proyecto Fortalecimiento del Sistema de Ciencia, Tecnología e Innovación del Valle del Cauca “Un Valle del Conocimiento” el cual tiene como objetivo explorar alternativas de gobernanza, medición y formación de redes para fortalecer el sistema de C&CTI del Valle del Cauca.

En el año 2020, se presentó el primer énfasis del diplomado denominado “Sistema General de Regalías y Enfoque diferencial étnico", que comenzó el 8 de septiembre del 2020 y finalizó el 10 de diciembre, logrando certificar a 956 personas en torno a temáticas como el Sistema General de Regalías, sistemas de innovación, innovación transformativa, entre otras.

Para el año 2021, se dará continuidad al segundo énfasis del diplomado titulado “Formulación y estructuración de proyectos en CTI”, el cual se orienta en la estructuración, formulación, seguimiento y control de proyectos con enfoque de innovación transformativa.

El diplomado se realiza en alianza entre la Gobernación del Valle del Cauca, el Proyecto “Un Valle del conocimiento”, la Red de Universidades para la Innovación del Valle del Cauca-RUPIV, la Universidad del Valle, el Servicio Nacional de Aprendizaje-SENA, la Fundación Universidad del Valle y el Instituto Financiero del Valle- INFIVALLE.

Harán parte de este proceso de formación toda persona u organización que tenga una idea o proyecto enfocado en CTI y que por su naturaleza requiera trabajar en alianza y cooperación con otras entidades, entre ellos, líderes, comunidades étnicas, integrantes de grupos de investigación y demás actores del sistema de CCTI de los sectores académico, empresarial, gobierno y sociedad civil organizada.

Corporación Biotec (CB) ha desarrollado el concepto Sistemas agrícolas sostenibles de alto valor agregado-SASAVA, integrando los eslabones agrícola, agro industrial y bioindustrial en una cadena de valor.

El reciente Proyecto IN SGR CTI 1 y otros estudios, casos y análisis en el tema, permiten identificar “brechas tecnológicas” en esta cadena que dificultan en el país, la integración de las cadenas de producción y la aceleración de los procesos para levar productos- IN- al mercado.

Con el fin de aportar al cierre de brechas en el Sector IN, desde la Plataforma IN y su herramienta web, Corporación Biotec organiza el Taller 'Hacia el cierre de brechas tecnológicas en la cadena de valor de Ingredientes Naturales (IN)', invitando a tres expertos para compartir su conocimiento y experiencias. conozca la programación siguiendo este enlace.

Nos complace invitarle a participar en este taller, que se desarrollará virtualmente, el próximo 23 de abril de 9:00 a 11:30 a.m. El evento se realizará bajo la modalidad de Taller Virtual, a través de la Plataforma Zoom.

● Fecha de realización: 23 de Abril de 2021 de 9:00 a 11:30 am.

● Modalidad: Virtual.

● Divulgación: Corporación Biotec.

Para participar en el evento inscribirse en el siguiente enlace: http://platin.corporacionbiotec.org/event/details/taller-hacia-el-cierre-de-brechastecnologicas-en

Enlace de acceso (Zoom): https://lobby.sar.ruav.edu.co/#/2PYTZHPZU5LX

Publicado por la Revista Semana.

Desde las aulas y los laboratorios, estudiantes y docentes trabajan en el desarrollo de prototipos, algoritmos y proyectos para la detección del virus, prevenir complicaciones en los pacientes y brindarles herramientas a los gobiernos locales para la toma de decisiones.

Las mejores instituciones de educación superior del país han dedicado buena parte de los esfuerzos de sus grupos de investigación en desarrollar prototipos, algoritmos, modelos y proyectos que contribuyan al control de la pandemia en el país. Muchas de estas iniciativas contaron con el apoyo de instituciones públicas y el sector privado. A continuación presentamos algunas de las innovaciones más destacadas a nivel nacional.

Ventiladores mecánicos

El colapso de las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) generalmente se presenta por la escasez de equipos para garantizar la atención de los pacientes y durante los primeros meses de la emergencia sanitaria por el coronavirus la demanda mundial de ventiladores superó la capacidad de los grandes fabricantes. En Colombia, universidades como La Sabana y la de Antioquia propusieron fabricar los dispositivos.

El ventilador desarrollado por La Sabana cuenta con un sistema de electroválvulas controladas electrónicamente. Lo bautizaron Unisabana herons y varios ya han sido entregados a hospitales de regiones apartadas en Chocó y Arauca.

Con los ventiladores de la Universidad de Antioquia ya se concluyeron los ensayos clínicos y es posible su uso en centros hospitalarios cuando se agoten las máquinas disponibles y siempre y cuando las familias de los pacientes den su consentimiento.

Pruebas para los asintomáticos

Otra de las investigaciones adelantadas en medio de la pandemia fue la fabricación de pruebas diagnósticas por parte de la Universidad Nacional. Este proyecto permite identificar, por medio de ensayos serológicos, si el sistema inmunológico de una persona ha reconocido el virus sin manifestar síntomas.

Esta institución también trabaja en la producción de las enzimas necesarias para aplicar la prueba de covid-19, un aporte valioso si se tiene en cuenta la dificultad de importar estos elementos. Finalmente, la institución contribuyó con el estudio de medicamentos como la hidroxicloroquina, para comprobar su posible efectividad en el tratamiento de pacientes críticos.

Rastrear el virus

La Universidad Javeriana de Cali lidera una investigación, con el respaldo de organizaciones como la Fundación Valle del Lili y CIDEIM, para desarrollar un dispositivo (bionanosensor) que permita diagnosticar de manera temprana el virus del covid-19, incluso en personas asintomáticas. El proyecto se desarrolla con el uso de tecnología molecular.

Proteger a los más vulnerables

Sistema SIGELO es el nombre del proyecto que adelanta la Universidad del Valle para apoyar a los gobiernos locales en la toma de decisiones que protegen a poblaciones vulnerables, que no pueden estar en cuarentena de manera permanente, a través del uso de variables sociodemográficas. Este es uno de los proyectos apoyados por la MinCienciatón, un programa del Gobierno que financia investigaciones orientadas a combatir los efectos del virus.

Pruebas PCR más exactas

La Unidad de Genética de la Universidad Simón Bolívar trabaja en la adaptación de un sofisticado algoritmo que tradicionalmente detecta anomalías y rastros de explosivos o petróleo. Gracias al trabajo de un grupo multidisciplinario de investigadores, esta herramienta se usará ahora para identificar defectos en los análisis PCR de las muestras de covid-19.

Unidades de cuidado intensivo portátiles

Este desarrollo se llevó a cabo gracias a una alianza entre la Universidad de Antioquia y la Universidad Nacional que, inspiradas en la rapidez con la que China contuvo la emergencia sanitaria, crearon un modelo de estructuras que pueden albergar unas 16 camas equipadas con controles de refrigeración y presión. El montaje de estas unidades se puede realizar en pocas semanas, facilitando su movilización a poblaciones apartadas.

Otros aportes

La Universidad Javeriana de Bogotá creó un sistema de monitoreo remoto para pacientes con covid-19, utilizando el internet de las cosas, y en la Universidad de La Salle diseñaron modernas estructuras neumáticas en forma de domo, que permiten adecuar polideportivos o coliseos como hospitales provisionales. El compromiso de las universidades también se ha evidenciado en los procesos de toma de muestras y aplicación de vacunas, pues las instituciones han puesto sus instalaciones, equipos y personal a disposición para que haya una mayor efectividad de estas medidas.