La Universidad del Valle inició labores en Cartago en la modalidad a distancia con el apoyo del Sena, que proporcionó la infraestructura física necesaria para el funcionamiento de la institución entre los años 1984 y 1985.
El 5 de septiembre de 1986, por iniciativa de un grupo de ilustres cartagüeños con gran espíritu altruista, quienes consideraron que era necesario que la ciudad contara con mayores espacios para la formación académica de sus pobladores, fue constituida la sede oficial de la Universidad del Valle sede Cartago.
Durante la construcción de las instalaciones de la Universidad, fue definitivo el apoyo que la Cámara de Comercio de Cartago, ya que albergó en uno de sus salones por más de un año a quienes se formaban en la institución.
Entre los años 1995 y 2000, se fortaleció el modelo de programas presenciales. Se creó la Fundación Mixta Universidad del Valle. Se fortaleció el aparato administrativo financiero y se logró un reconocimiento de la sociedad cartagüeña sobre la importancia fundamental de la labor pedagógica de la Universidad del Valle, pues ha liderado la reconstrucción del tejido social y la formación empresarial del municipio.
En el año 2005 se obtuvo el registro calificado para los programas activos en el momento, que son Contaduría, Administración de Empresas, Tecnología en administración de empresas, Tecnología en Sistemas de información, Tecnología en Electrónica. En el 2006 la Gobernación del dpto. cede a la Universidad del Valle el terreno y la edificación donde viene funcionando.
En el año 2008 la Universidad del Valle trae por primera vez a la región el Programa Académico de Trabajo Social, profesión encaminada hacia la dinamización de procesos sociales que permitan desarrollar a las personas y a la sociedad en sus relaciones familiares, grupales y comunitarias, buscando mejorar su calidad de vida.
Desde su creación el programa ha liderado proyectos de acompañamiento a la mujer, la niñez, población vulnerable, acercando aún más la universidad a la ciudad a través de un compromiso social por difundir conocimiento y contribuyendo a la construcción de una sociedad más justa.
Por otra parte, se han desarrollado otras iniciativas orientadas a la construcción de un nuevo paradigma social enfocado al cambio y a la paz, con esta intención de convertirse en el ente motivador de reflexiones socio académicas que conjuguen a los centros de pensamiento como lo es la Universidad y la población civil, aprovechando su área de influencia en el Norte del Valle
En el año 2012-2013 se realizan los procesos de autoevaluación de los programas de Administración de empresas y Contaduría pública teniendo esquemas de autorregulación, evaluación y mejoramiento continuo, los cuales van directamente en pro del cumplimiento de la misión institucional, y de esta manera responden al carácter de ente estatal asumiendo compromisos con una sociedad justa y democrática.
En el año 2013 se suscribe la sede Cartago a la Alianza Tecnológica del Norte de Valle la cual permitió la gestación de los programas académicos de Tecnología Agroambiental, Tecnología En Dirección De Empresas Turísticas Y Hoteleras, Tecnología
En Alimentos Y Tecnología Para La Construcción Y Conservación Del Paisaje Cultural Cafetero, una iniciativa que permitió aunar esfuerzos con el Ministerio de Educación nacional para el fortalecimiento de la educación superior técnica y tecnológica en la región.
En el año 2015 la Sede Cartago se articula con la unión Estado-Universidad-Comunidad, a través del consultorio contable y administrativo como un espacio de consulta y asesoría empresarial que fortalezca la formación recibida en las aulas de clase.
Esta iniciativa se transformó en la actualidad con el núcleo de apoyos fiscales, iniciativa liderada desde la DIAN y el programa de Contaduría Pública.
En el año 2016 la sede logra grandes avances en materia de calidad con un proceso satisfactorio de Recertificación del Sistema de Gestión de la Calidad NTC ISO 9001:2008, NTC GP 1000:2009, Manual de Calidad MC-12-01-01 y la documentación del Sistema de Gestión.
Y en ese mismo año por primera vez, en más de 25 años desde su creación, se abren los primeros programas de formación posgradual en la sede. Los programas académicos de Maestría en Educación con énfasis en Educación Matemáticas y Ciencias Experimentales y Maestría en Educación con énfasis en Lenguaje.
Desde el año 2017 hasta la actualidad se han fortalecido las labores de docencia para contribuir a esa formación integral de los estudiantes, a través de las actividades tendientes al fomento de la investigación y fortalecimiento de la extensión en la región norte vallecaucana y del eje cafetero.
Dentro de estas actividades se han desarrollado unas mesas de trabajo con el sector empresarial, para consolidar una plataforma integral promotora del comercio y la industria, generando condiciones técnicas para convertir la región en una zona prestadora de servicios.
Se han asumido retos a nivel municipal apuntando al emprendimiento, el capital humano y la innovación en los modelos de negocio (tecnología, pertinencia y calidad educativa) para que la Sede Regional Cartago sea un referente para los gestores de proyecto, articulando su trabajo con el proyecto del VALLE INN con el fin de desarrollar nuevas iniciativas para la creación de pequeñas y medianas empresas.
Asimismo, se ha detectado la necesidad de reforzar la oferta académica de la Sede, por lo que se encuentra en proceso la apertura de programas académicos como Ingeniería Electrónica, Tecnología Atención Pre hospitalaria y Especialización en Alta Gerencia.
La Sede regional Cartago busca que la Universidad se convierta en un laboratorio de experiencias que permitan preparar al estudiante para el mundo real, con técnicas y enfoques a la vanguardia del mundo empresarial y a las necesidades de la región.
Han sido largos años de historia y de progreso donde, por el claustro educativo, han pasado miles y miles de ciudadanos que hoy en día ponen su grano de arena para hacer crecer este proyecto que llamamos Colombia y que, por ende, les permite dejar muy en alto el nombre de su querida alma mater.